кого-то другого, всего лишь переносишь на себя чужие обиды и злость. Я сам проходил через
это много раз. Мне очень жаль, что так получилось, но я не могу сам исправить свою ошибку. Прошу тебя, помоги мне.
Он смотрел так умоляюще, что Лабель не выдержала:
- Хорошо, я поговорю о тебе с ней. Надеюсь, мне удастся уговорить сестру отступить.
- Большое спасибо! - Лармарен поцеловал девушку в щеку.
Это было совершено в порыве благодарности, но Лабели стало страшно. Она вздрогнула и
покраснела, а потом провожала друга мрачным взором, почти наверняка зная, что будет
ходить по дому и с ужасом ожидать возвращения сестры. Квейрил пришла поздно, но в
хорошем настроении.
- Как дела?
- Превосходно, - ответила молодая женщина, стягивая башмаки. - А как ты?
- Ко мне сегодня приходил Лармарен, - на одном дыхании выпалила Лабель и втянула
голову в плечи.
Маска гнева легла на лицо, прорастая через чувства. Она была готова ненавидеть его просто
за хорошенькое личико, но... в душе поселились пустота и разочарование от бессильного
нежелания продолжить ломать чужие жизни. Квейрил потёрла глаза, от усталости она не
могла принять решение. В конце концов, что можно ещё потерять?
- Ладно. Скажи ему, что я забуду о его существовании, если он не посмеет снова стать на
моём пути.
Лабель принять укладывать племянника спать, стараясь скрыть от сестры торжественную
улыбку. Хотелось посмеяться над Квейрил, что она сдалась без боя. И в то же время девушка
радовалась, что Лармарен в безопасности.
* * *
Манделас лежал в постели. Голова очень сильно болела, тело бил озноб. Дераифа
молча держала мужа за руку. Не было ни слёз на щеках, ни траурного наряда, но император
знал, что все его уже оплакивают и в первую очередь она, сильнейшая любовь всей его жизни. Теперь он сам лежал при смерти, как когда-то Ларика. Гномиха не решалась что-нибудь сказать, чувствуя, что слёзы комом стали в сердце. Почему так? Первый муж испортил долгие пятнадцать лет жизни, второго полюбила по-настоящему, но его жизнь скоро порвётся . Этой мысли Стальная королева не выдержала и тихо зарыдала.
- Ну-ну-ну, не надо плакать, - из последних сил попросил Манделас, легонько похлопывая
супругу по руке. - Я останусь с тобой, пусть даже и не в теле. Даже если ты не захочешь...
- Я больше никогда не выйду замуж! За что нам так мало времени было отмерено судьбой?
- Мне нужно увидеть своих детей, - его голос прозвучал так же твёрдо, как и в тронном зале
всего какой-то месяц назад.
Карие глаза Дераифы вновь наполнились слезами. Было невыносиом стыдно за свои капризы
и недовольство, за его нежную любовь и терпение. Будто очнувшись, королева произнесла:
- Да, Мелодлин уже здесь. Надо бы позвать.
Вскоре она вернулась с сыном и падчерицей. С теплотой глянув на Шелинена, Манделас
улыбнулся и прошептал:
- Вы не представляете, как я счастлив видеть всех вас в этот момент. Мелодия, девочка моя,
не забывай брата. Дераифа... Я люблю тебя.
Ему становилось всё труднее дышать, остро болело сердце. Перед глазами всё сливалось в
туман, оставаясь в сознании, Манделас уже никого не узнавал.
- Отец, не умирай! - закричала Лод, в отчаянии хватая его за руки. - Я не могу тебя просто
так отпустить, ты должен знать: у тебя есть внучка!
Дераифа замерла и перестала плакать, глаза Манделаса шире раскрылись, но Мелодлин не
могла остановиться:
- Сразу после рождения я заставила оота забрать малышку, чтобы ты не знал! А теперь я
больше не могу родить и...
Оставив сына в кресле, королева возмущённо вскочила, но было поздно: император лежал
с застывшими глазами. Плача, обе женщины сели и обнялись. Они понимали, что это конец.
И это судьба, которая раз за разом улыбалась Манделасу и вела его по жизни согласно своей
капризной воле. Ларика наверняка примет супруга с распростёртыми объятиями. Быть может,
этот император станет в один ряд с правителямию о чьей роли в мировых событиях ещё
долго будут спорить, но имя не сотрётся самое меньшее несколько столетий.
* * *
Квейрил смело вошла в дом к Карлену, который читал книгу.
- О, привет, - обрадовался он. - Я вот читаю «Гномьи механизмы», тут пишут про дверь,
которая запирается и отпирается без ключа. Предлагаю сделать такую для нашего Лича.