Карлен настороженно помолчал, явно обдумывая последнюю фразу.
- Ага, понял, - кивнул он.
И они пошли на родину, не подозревая, что в Империи оставлен глубокий след.
Новая любовь Лармарена
Летний дождь уже собрался в серые зеркала дорог, обычно сухой и пыльный Фалленм
наполнился влагой. Ларми отпил немного вина и оглядел столицу. Сегодня она будто
уменьшилась и выглядела недружелюбной. Несмело глянув на кружку в руках Гурикгона,
эльф поинтересовался:
- Ты жениться собрался?
- Мы расстались после того, как она узнала о моей дочке.
- Чужие дети не нужны? - печально улыбнулся эльф. - Знаешь, я только сегодня вернулся из
Империи... Видел свою мать.
- И как она? - Гури нервно побарабанил пальцами по столу. - Я хочу сказать, как ты это
перенёс? Тебя всю жизнь сравнивали с ней!
- И лишь бабушка с дедушкой умоляли меня не идти по маминым стопам, - признался
Лармарен, отводя взгляд. - Для них мама была распутницей.
- Это обидно, - согласился гном. - Мне тут предложили любопытное дельце.
- Я участвовать не могу, - тут же предупредил эльф, - у меня много дел после приезда.
Недавно такой странный заказ получил...
- Может, хоть денег одолжишь? - с надеждой спросил Гурикон.
- Денег? - Лармарен призадумался и покачал головой. - Прости, я не могу так с тобой
поступить. Ты разоришься, а совесть не позволит мне требовать с нищего.
- Я так и знал! - разозлился гном. - То есть ты признаёшься в том, что не веришь в меня?
- Да, не верю! - глаза Лармарена яростно сверкнули. - Пора признать, что ты неудачник, Гури.
При всём желании помочь — увы, нет.
- Ладно, сделаем вид, что я ничео не говорил, - Гурикон вдруг заинтересованно поднял
голову. - О каком заказе ты хотел поговорить?
- Послушай, с того самого дня, когда Мелодлин вырвала меня из клетки паладинов и
отправила в Гильдию наёмников, я никто , прислуга. А теперь меня просят принести
человеческую кость.
Полупустая кружка упала на бок, но Гури этого не заметил, потому что смотрел на Ларми,
вытаращив глаза. Когда друзья убедились, что никто их не подслушивает, немного
успокоились, но страх всё же остался.
- Мне удалось вернуться на кладбище сторожем, поэтому я могу тебя провести за половину
награды, - гном таинственно понизил голос, - только я должен знать, с кем имею дело. Расскажи всё, любая мелочь может иметь значение.
- Хорошо. Обычно к нам приходят прямо в наш дом, но если кто-то опоздал, он вешает
записку на гвоздь левого столба у входа.
Заказ был выписан кривоватым, на редкость уродливым почерком. Неизвестный предлагал
встретиться у кладбищенской ограды для справедливого обмена. Самым удивительным было
то, что заказ оказался именным.
- Ничего не понимаю, - заявил Гурикон, отложив бумажку. - Не написано ни имени заказчика,
ни суммы награды! Ты что, всерьёз намерен этим заниматься?!
- Я не знаю. Может, вдвоём сходим? Вдруг это засада?
Лунная ночь внимательно следила за маленьким царством смерти. Мрачная скорбь
впиталась каждую могильную тень, травинку, изящные формы ограды. Зловеще
заскрипела калитка. Озираясь, Гурикон и Ларми прошли к ближайшей могиле и стали
копать. Брезгливо кривясь, Лармарен как будто видел себя со стороны: недовольный эльф с
погасшим взором, в душе которого теплилась жажда приключений. Когда он выпрямился, у
ограды уже ждала загадочная личность. Капюшон надёжно скрыл лицо, но Ларми пересилил свой страх и молча протянул ему кость.
- С-спасибо, - голос вызвал мурашки по коже. Он вручил тяжёлый слиток. - Вот твоя награда.
Юноша изменился в лице от удивления: он держал в руке тёмный с изумрудным отливом
слиток регеланта. Этот разноцветный металл называли «следы молнии». В отличие от
большинства других руд регелант добывали на самых вершинах мира, там, где не ступала
нога человека, эльфы добирались на спинах грифонов, а гномы и вовсе не покидали тех
мест. Даже дворяне не могли купить регелант из-за слишком высокой цены. У одного короля
была кольчуга из регеланта, всех цветов радуги, но после его смерти её украли.
И вот теперь Лармарен сжимал в руках огромную ценность, от счастья не веря своим
глазам. Он поднял взгляд — перед ним уже никого не было. Только растерянный гном стоял
рядом. Укоризненно глядя на него, эльф прижал палец к губам и ушёл.
* * *
Утром Лабель с Джаяном вышли во двор. Племянник не доставлял тёте проблем