него наконец появилась надежда пробудить хотя бы простую благодарность в её душе. Это
уже немало.
* * *
Алерита дремала перед камином, сидя в кресле. Вбежала Лиара, залезла к матери
на колени и обняла за шею. Одной рукой прижимая к себе дочку, второй Лерит накрыла её
наброшенным на плечи одеялом и сонно прошептала:
- Что, устала?
- Мама, а отец скоро приедет?
Маска сонного блаженства мигом слетела с лица. Подумать только, она почти забыла, что
всё ещё замужем. На душе стало противно и горько. Жалость к себе защипала в глазах и
эльфийка сказала дрогнувшим голосом:
- Он не приедет, милая.
Лицо девочки обиженно скривилось и она убежала. Но Алерите было не до детских обид -
свернувшись в кресле, она плакала от воспоминаний о своём предложении вернуться в семью. Просто так Айви не вернуть, но у неё возник план.
Он проснулся от стука. У женатого солдата не было права жить с холостяками в
казарме, поэтому Айви Гестэйл наслаждался тишиной в дешёвенькой гостинице на окраине
Ладраэля. На пороге стояла заплаканная Алерита. Тот, кого сам император назвал смелым
воином, похолодел от ужаса:
- Что случилось?!
- Лиара пропала, - выдавила она и вновь зарыдала.
- Как? Когда это случилось?! - выкрикнул он.
Ежеминутно утирая слёзы, Лерит рассказала, что дочка ещё вчера ушла гулять и не вернулась.
- По знакомым ходила?
- Ходила, но никто из них не видел Лиару! - подвывая, несчастная спрятала лицо в ладонях.
Эльф потрясённо молчал. Он не представлял, что такое коснётся его семьи. Впрочем, была ли
семья? Любовь треснула, но гордость стала важнее.
- Мы обратимся к страже, - произнёс Айви твёрдо, но внутри всё дрожало. - И не отчаивайся
раньше времени. Кто-нибудь что-то видел!
Он обнял её, пытаясь утешить. Давно позабытые объятия любимой жеы дарили Айви силу,
наполняли душу уверенностью. Ища утоления в телах других, он не смог забыть обиду и
отдохнуть душой. Синие глаза смотрели на эльфа настолько строго, что он моментально
устыдился, убрал руки и вышел.
* * *
Мелодлин уже вышла из кареты, когда Гларвинн заговорил:
- Ты будешь жестокой императрицей, Мелодлин. Я точно знаю.
Возразить на это было нечего, но Лод ухмыльнулась:
- А ты думаешь, моя мать как императрица была намного лучше? Она была женой императора, это другое. Я любила маму, но без неё стала сильнее.
По виновато опущенным глазам единорог понял, что исповедь даётся нелегко и решил
поддержать:
- Я вот слышал...
Не желая выслушивать долгие речи, Мелодлин отмахнулась:
- Мы с тобой оба глупцы, - тихим подавленным голосом заявила она. - Посмотри, во что
превратилась Лесная империя! Пустые селения, полные сирот монастырские приюты...Как
думаешь, они будут благодарить меня за это?
- Наконец-то ты решила вспомнить о народе, - не без ехидствоа заметил Гларвинн. - Ну
давай! С чего начнёшь править, Твоё Величество?
- Не смей со мной так говорить! - Лод больно хлопнула его по затылку. - Я начну... издалека!
- Ваше Величество, генерал Элироуз Ташаллон скончался.
- Умер? - изумилась Мелодлин. - Как так? Он был ещё молод и совершенно здоров! И война
закончилась.
Молодая женщина остановилась, потому что ощутила себя глупой девочкой, бормочущей
всякую чушь, лишь бы не признавать правду.
- Несчастный случай. Он не успел сказать, что произошло, из тела лекари тоже не извлекли
никаких ответов. Ведётся расследование.
- Да. Жаль. Но он не единственный наш генерал, так что эту потерю мы переживём. - И она
гордо ушла в зал.
* * *
Закусив губу, Квейрил лежала под одеялом. Бесшумно упала мантия, затем рубашка. И
вдруг на его груди мелькнула синяя вспышка, словно кровь в жилах стала сияющей маной.
Только что соблазнявшая голосом и взглядом испуганно вскочила на четвереньки и отползла
на другую сторону кровати:
- Не подходи!
- Что с тобой? - на лице юноши проступило искреннее недоумение.
- А ты ничего не чувствуешь? Тогда смотри! - Квейрил вскочила и сильно надавила пальцами
на то место, где мелькнула вспышка.
Справедливости ради надо заметить, что магию при этом она не применяла, но Карлен
дёрнулся плечом:
- Больно!
Ярость в его глазах оказалась заразительной: в голове юной колдуньи возник звериный
страх, вызывающий желание ударить и убежать. Всё произошло во мгновение ока: кончики