Феринколь послушно вышел, тут же вернулся с группой и скромно стал у стены. Айви
посмотрел на советника, тот кивнул и отвернулся. День выдался холодный и беспокойный.
Шёл дождь, но жизнь в Ладраэле не замедлилась. Поездка усилила тоску по Алерите, это
чувство ослабляло его душу. Синие глаза и огненные волосы привязали его той особой
сладостью, которая присуща яркой внешности. Но сейчас Айви не мог сам за себя решать.
Видимо, благоговение перед Тоирвелями тоже хранилось в сердце среди памяти о
предательстве, поблёкших надежд и другого хлама, зарытого под кучей истлевших мыслей.
Кто-то дёрнул эльфа за руку и тот послушно опустился на колени.
- Мы своими глазами видели оживших скелетов, Ваше Величество, - докладывал Муантон,
так и не став на колени. - Я выяснил, что причиной стал некий ритуал. Мы никогда... такого
не проводили.
- Хотите сказать, вы не знаете, кто это мог быть? - уточнила Лод.
- Большинству наших учеников такое не под силу. Есть, конечно, много необученных магов,
но у них не достаёт знаний.
- Это значит? - вопросительно подняла брови Мелодлин.
- Расследование продолжится у нас в Академии, - с холодной удовлетворённостью ответил
волшебник. - Не беспокойтесь, Ваше Величество, мы непременно пришлём Вам ответ.
- Надеюсь на это, - сухо ответила молодая женщина. - Если вы вообще что-то найдёте.
Её глаза сверкнули. Волшебники поняли, что резкий тон — способ заставить перейти
к действиям, они молча поклонились и ушли.
- Айви Гестэйл!
Он очнулся от задумчивости, резко обернулся и упал на колени. На суровом лице
императрицы возникла улыбка и она не сдержала громкого восклицания:
- Вот он, мой самый верный слуга! Айви, ты много сделал, но до сего дня твоя верность не
вознаграждена и я намерена это исправить. Знай, любое благословение может стать
проклятием, если им неразумно воспользоваться. - Блеск драгоценных камней в украшениях
и короне, тени на лице, чернота волос и глаз смотрелись непривычно для стражников и слуг, привыкших видеть Её Величество разгневанной или хмурой. В руках она держала свиток
и подвеску. - Вот твоя награда. Прими её достойно.
Слуга взял эти предметы на красную подушку и стал на одно колено перед вконец
растерявшимся воином. Айви взял подвеску и от изумления онемел: такие гербы были
широко известны по всей Империи. Лорды и леди носили похожие на эту подвески и ценили
их больше собственного дома: у каждой области имелся свой герб: на флагах, формах
прислуги, а на такой подвеске его создавали по одному на область как символ власти.
Потеря такой ценности означала потерю власти. Если лорд или леди умирали, не оставляя
после себя детей или лишались титула по каким-то причинам, подвеска ожидала достойного
во дворце, а земли переходили во власть императора. За подделку подвески мошенника
публично хлестали плетьми и отправляли в тюрьму на срок от двенадцати лет и до
пожизненного.
Герб Каменистого Анзалика эльф узнал сразу. Он граничил с Песчаным Анзаликом, где жизнь была проще и веселее. Рыба у этих берегов водилась ядовитая, так
что здешние жители занимались выращиванием пшеницы. Скалы не подпускали никого к
берегу, так что развернуть здесь торговлю тоже вряд ли бы вышло.
- В Каменном Анзалике в ближайшем месяце начнётся строительство нового туннеля, - Лод
безошибочно угадала его сомнения и остановила их торжественным обещанием. - Этим
займётесь вы, мой Теладийский лорд.
- Займусь! - выдохнул Айви и под хлопки надел подвеску.
На улицу он вышел настолько растерянным, словно его мешком по голове ударили. Мир
вокруг изменился, он словно замолчал. В голове не осталось ни единой мысли. Отойдя в
сторону, Айви смотрел на врученную бумагу и не мог решить, что делать. Наконец прижал к
груди бумагу и... заплакал. Никто не смог бы ударить так, как это сделала Мелодлин. Едва
ощутимый укол в самое средоточие души — внутренний мир нарушен, решимость сломлена,
а сил нет. Внезапно радость Айви угасла и он побрёл по лестнице. Теперь встречи с Алеритой не избежать: не может же муж скрывать от жены, что она стала леди!
Эльф вошёл без стука — пришло его время быть хозяином. Сидевшая за столом Лерит немигающим взором уставилась на долгожданного гостя, которого любила, несмотря на все