бы тебя прямо здесь!
Взяв его за руку, Квейрил грубо поволокла своего врага по грязи. Если он и вправду
бессмертен, пострадает только его гордость. Паучий яд, которым она щедро намазала
перчатки, при попадании внутри в небольшом количестве вызывал паралич на сутки, в
большом — убивал. Впрочем, он сходил постепенно, так что утром к Карлену вернулась
способность говорить. Закинув ногу на ногу, молодая женщина слегка изогнулась.
Легкомысленная мантия в такой позе соблазнительно открывала ноги и плечи. В руке она
держала бутылочку с чёрной жидкостью. Аккуратно вынула деревянную пробку двумя
пальчиками, в ответ на что эликсир запенился и зашипел. Квейрил встала, подошла к эльфу
и провела пробкой по телу от шеи до пупка. Это злило Карлена, но его тело уже начало
чувствовать. Руки и ноги всё ещё не могли двигаться, но вместо полного бесчувствия
вернулись иголки. Она одним глотком выпила пол-бутылочки и заявила:
- Пахнет отвратительно, но на вкус неплохо. Догадываешься, что это? - Карлен помотал
головой. Квейрил усмехнулась. - С таким же успехом я могла бы отрезать тебе волосы и
сварить эту дрянь из них! Да-да, я не шучу! - Выпив ещё один большой глоток, она
продолжила: Пришёл конец твоему хвалёному бессмертию, потому что я тебя очень скоро убью.
В подтверждение своих слов Квейрил хлопнула Карлена ладонью по животу. Эльф дёрнулся
от боли, но промолчал. На его коже остался чёрный след. Вне себя от ярости, он выкрикнул:
- Ах, так?! Получай!
Вспышка света в глазах, магическое слово — и тончайшие сосульки истыкали не успевшую
прикрыться женщину.
* * *
Ночь сгустилась над Ладраэлем, но кое-где ещё горели огни. С приходом к власти
Мелодлин Грозной столица потеряла свой торжественный вид. Большинство флагов сняли, а
оставшиеся грустно трепыхались на ветру. Гларвинн и лорд Тармбланд взирали на Ладраэль,
стоя на краю дороги, ведущей на вершину. Единорог вздохнул:
- Ах, Ладрия, сколько же ты повидала! Щит Империи... Рано или поздно любые щиты,
доспехи, оружие ломаются.
- И когда же сломаешься ты, Хранитель? - Феринколь с грустью поглядел на златогривого
коня.
- Наверное, скоро. Два сокрушительных удара мне нанесли Манделас и Мелодлин,
надругавшись над собственным родом, вынеся принадлежащую мне кровь за пределы
Лесной империи, смешали её! А сколько их ещё — тех бастардов, о которых я не знаю!
Страшная догадка мелькнула в голове лорда Тармбланда, он с трудом сдержался, чтобы
ничего не спросить. Сознание быстро сопоставило некоторые странности и императрица
предстала перед завистником в ином свете. А что, в многочисленных военных походах, где
женщин намного меньше, чем мужчин, творилось всякое. А Лод в них бывала частенько.
Торопиться в столь важном деле не следовало, но тянуть он тоже не собирался. После
передачи Каменистого Анзалика многие оставались в недоумении. Те из лордов, кто близко
знал Лод и Айви, думали, что оскорблённая изменой жениха невеста вместе с Лармареном
изгонит и его друга. Когда этого не произошло, удивлённые сплетники распустили
отвратительные слухи о семействе Гестэйл. Урывок болтовни мог оказаться полезным: одна
леди шепнула, что Дераифа не приедет в Империю, зато может заслать шпионов. Могло ли
быть такое, что Манделас ничего не рассказал любимой жене о тайне рода? Да, может. Об
этом знали только Тоирвели, никаких записей в исторических книгах.
Феринколь нахмурился. Он знал, из-за чего Мелодлин выбрала в советники именно
его. Возможно, со временем Лод поняла, что глупо создавать себе трудности и стала
вдумчиво прокладывать в жизни путь. У лорда Тармбланда была репутация слабовольного
эльфа. Она просто соблюла закон, заняв должность тем, у кого не хватит смелости ей
противоречить.
* * *
Копаясь в старых тайных бумагах, Лод нашла какое-то письмо. Хватило всего лишь
одного взгляда, чтобы понять: оно очень старое.
« Ваше Величество!
К сожалению, спешу Вас уведомить, что не смогу в ближайшее время выполнить всех
Ваших требований. Пока мне удалось выполнить лишь часть, а именно:
- вернуть долги за голодный год
- отогнать мараотов и гоблинов