всё рассыпается в прах. На душе стало совсе грустно. «Да, это так, но что я могу
сделать?! - взмолилась она. - Я просто защищаю будущее!» Силы вновь стали покидать её и
сон подкрадывался. Решив ему не поддаваться, Мелодлин повернулась на другой бок.
- Алерита! - негромко позвала она.
Веки молодой женщины слабо дронули, но она не очнулась. Лод задумчиво посмотрела на
свои руки. Они окрепли и огрубели за годы тренировок. Среди знати и монархов, хоть они не
разлучались со своей охраной, было принято учить постоять за себя. В основном это
касалось сыновей, но иногда и дочери учились воевать. Бесспорно, принцесса Мелодлин
была любимицей удачи. Даже в рабстве ей не пришлось делать обычную работу — девушке
поручили не только согревать Хидера в постели, но и обучать его. Рядом с ним Лод не
чувствовала себя рабыней, но во время уроков конной езды частенько вспоминала
Гларвинна, а одинокими ночами тосковала по Ларми.
Вошёл взволнованный генерал:
- Ваше Высочество!
- Не надо, Элироуз, - спокойно ответила Лод. - Я в порядке.
- Это хорошо. Я только хотел узнать, что нам делать дальше, - эльф сел на табуретку и
развернул карту. - У нас не было времени обсудить это до начала боя. Согласно донесениям,
при захвате Ладраэля орки понесли огромные потери, поэтому не могут больше захватывать
большие города.
- Огромные?! Это по сравнению с тем, что мы видели сегодня?
- Вчера, моя принцесса! Буду честен: победа не наша, а фениксов. Но их мало.
- Буду ещё искать союзников. Сражайтесь до последнего.
- А что делать с пленными?
Принцесса растерялась. Она открыла рот, но слова будто кто-то сорвал с языка. Радуга
чувств смешалась в бесцветье, девушка испытала несколько чувств сразу и в то же время не
почувствовала ничего. Больше всего Мелодлин хотела спуститься в подвал и посмотреть на
пленников самой, но слабость не давала даже подняться с постели. Это сражение выиграло немало времени.
Звук имени вновь объявившейся Грозной принцессы напугал орков и стал псричиной разногласий. Спустя несколько дней Лод тайно
пошла в подвал. Бледное лицо девушки в свете факела выражало измождённость, но она из
последних сил заставляла себя идти. О чём Лод думала, слушая собственные шаги в тишине?
О Лармарене. Она всё так же любила его, но их отношения серьёзно беспокоили её. В ответ
на его нежную привязанность и трогательную заботу Мелодлин ничего не давала взамен.
Может, слишком много дел брала на себя? В любви Ларми Лод не усомнилась ни на минуту,
зато сомневалась в своей. Грустные мысли преследовали её. Хидера принцесса заметила
сразу и тут же подошла. Её глаза смеялись над ним и от этого на душе стало тяжелее.
Прежняя беззащитность изчезла, теперь он выглядел как затравленный зверь.
- Вот мы и поменялись местами, Хидер. Скажи, ты думал о том, что такое возможно?
- Никогда, - выдавил из себя орк. - Ты хочешь меня убить?
- Мы с тобой разные. Моя жизнь здесь, ты это видишь. В ту ночь ты оставил мне мою любовь.
- Я не знал, что для тебя это настолько важно, - признался Хидер. - Может, мать с дядюшкой
были правы и я действительно не стал настоящим мужчиной.
Мелодлин задумалась. В её представлении идеальный мужчина тоже был иным. Взрослея,
ещё задолго до знакомства с Лармареном юная принцесса представляла Его. Сильный,
уверенный, он придёт и покорит её с первого взгляда.
Ларми смог воплотить эту мечту, хотя совсем не походил на созданный в голове образ. В тот день Лод шумно выясняла что-то у отца, но тут их прервал капитан стражи, который
привёл выбранных новобранцев, как принято было говорить, «на одобрение». Став на одно
колено, юный телохранитель произнёс традиционную клятву верности и поцеловал ей руку.
Последнее её особенно сразило, она сама сделала второй шаг к отношениям. Поначалу
влюблённые пытались встречаться тайно, но император быстро всё узнал. Неожиданно
добродушное отношение Манделаса к любви дочери помогло им расслабиться. Подобную
необходимость прятаться она ощутила и сейчас. К тому же жалость вновь поселилась в душе.
- Хидер... Я люблю, любима и тебе от всего сердца желаю того же! Но для этого нужно,
чтобы ты научился понимать, что такое любовь. И ещё почаще ищи во всём причину — сможешь избавиться от многих излишеств. - Ключ щёлкнул в замке. - Прощай.
Подвал Лод покинула с огромным облегчением. Радостная улыбка сияла на её лице, она
предвкушала мягкость подушки и теплоту одеяла. Навстречу шёл Лармарен. Затушив факел,