девушка свернула за угол и прижалась к стене, закрыла глаза и, затаив дыхание, стала ждать:
а вдруг не узнал и пройдёт мимо? Шаги неумолимо приближались. Она пошла к ближайшей
лестнице и уже взялась за перила, когда сзади остановил сердитый окрик:
- Мелодлин!
Отчаяние мольбой преобразило лицо. Лод не могла поверить своим глазам: Ларми злился
и не доверял ей. За его спиной бесшумно мелькнула широкоплечая тень. Девушка быстро
оценила обстановку: любящий жених, конечно, не посмеет выдать её... а вот убить
Хидера — запросто. Нет, она не может этого допустить. Нужно потянуть время. Мелодлин
лихорадочно принялась перебирать память: что же находится этажом выше Тренировочный
зал, столовая, военный совет... Зацепившись за эту мысль, как за спасительный канат, Лод
ответила:
- Мне показалось, я слышала голос Элироуза.
Лармарен вздохнул. Он смотрел на девушку устало, но с любовью, как мать смотрит на
непослушного ребёнка.
- Ты что, не могла его позвать??? Любимая, тебе нельзя вставать. На, подержи! - Ларми дал
Лод факел и взял её на руки.
- Моя принцесса, что... - увидев Её Высочество на руках телохранителя и покраснел. - О-о-о!
Простите, что беспокою, но я хотел бы узнать, что делать с орками. Вы так и не ответили на
мой вопрос.
- Казнить их. Всех!
И её весёлый смех зазвучал в полуночной тишине. Провожая их взглядом, Элироуз вдруг
поскользнулся и только сейчас заметил упавшую связку ключей и потухший факел .
«Голубки!» - проворчал он и ушёл. Прямо в одежде Лармарен уложил девушку спать и сам
тоже пошёл. Хоть за дверью и царила тишина, она знала, что Ларми по-прежнему здесь. Как
хищник, жених ревнивым оком следил за возлюбленной. Эта мысль поначалу рассмешила её,
но смех тут же сменился горьким плачем. Что с ними случилось? Откуда взялась эта
чудовищная ревность рука об руку с требованиями, которые раньше были немыслимы?!
Необходимость лгать любимому терзала тоской душу. «Может, стоит быть с ним
помягче? - размышляла Лод. - Каждый день приближает меня к наследству трона, но вместе
с тем я теряю любимого. Почему всё так происходит?» Алерита очнулась. Отвлекшись от
собственных страданий, Мелодлин бросилась за лекарем.
Айви молча сидел, наблюдая за тем, как его жену избавляют от боли с помощью разгоцветных бутылок. Лод накрыла его руку своей:
- Когда-то я подозревала, что ты влюблён в меня, жалела тогда, жалею и сейчас.
- У любви множество граней: трепер, восхищение, уважение... Но я не люблю Вас.
Взгляд эльфа говорил без слов. Невзирая на своё уважительное отношение к ней, он стоял на
стороне своего друга. Окончательно устыдившись, Лод ушла спать. Айви ещё долго не
сводил с Алериты встревоженных глаз. Он боялся вновь потерять её, обманывал себя. Так же, как и раньше, относился к супруге с заботой и любовью, но, увы, её любовь Айви
потерял.
Утро разбудило всех прохладой и первым снегом. Звон металла, громкие голоса и
одинокий стук кузнечного молота словно разбудили и само солнце, которое поздоровалось с
миром радостным блеском на ледяных зеркалах Морозец приятно жёг щёки, обнажённые
деревья и кусты уже не вызывали уныния. Стадо оленей пришло на водопой. Гларвинн пошёл к ним — единорог порой очень скучал по своей животной природе.
Мелодлин наслаждалась умиротворяющей тишиной. Женщины её круга презирали «этих
грязных вояк», но император научил свою дочь, что именно на них и на неприметных
работниках держится высшее общество. В этом самом обществе у принцессы сложилась
репутация женщины высокомерной и вздорной, из-за чего лорды и леди сторонились её. Она
тоже их недолюбливала и не доверяла им. Манделаса это беспокоило, но он молчал. Сзади
звякнули доспехи. Лод обернулась. Элироуз приблизился к ней и протянул ключи. Сердце
Мелодлин замерло, ей пришлось прикусить язык, чтобы сдержаться.
- Каков план действий?
Вместе со вздохом облегчения камень свалился с её души. Но принцесса тут же притворилась озабоченной и нахмурилась:
- Я поеду на переговоры, ну а вы... Используйте всё, что есть. Мы должны думать не только
об удержании, а об освобождении. Иначе эти варвары станут называть наши земли своими.
И ушла. Потери в битве окаались ужасающими. Лод задержалась в форте ещё на неделю,
составляя вместе с генералом и офицерами тактические планы. Прощание с Айви и
Алеритой было тяжёлым. После Фалленма угрызения совести мучили не только супругов, но
и саму принцессу. Лармарен не особо переживал из-за этого, у него появилось новое, как он