сам счёл, весьма полезное увлечение — хоть в военном совете имперский гвардеец и не
обладал правом голоса, всё же услышал очень много того, что натолкнуло его на размышления. «Будь мужчиной,сделай это ради меня. Возьми обстоятельства в свои руки и
мы всегда будем вместе.» - в последнее время эти слова вспоминались всё чаще. Вместе с
болью из души ушла наивность.
Вместе... Конечно, делая Мелодлин предложение, Ларми стремился завладеть её сердцем
навсегда, но что этот брак означал бы для него? Высочайшую честь согревать ложе
императрицы? Эти мысли разбили его романтичные мечты, отдалили его от любимой. Сам
того не заметив, Лармарен стал думать о выгоде. Титул лорда немного успокоит знать, но
что дальше?
Королева гномов Дераифа Габель не была королевской крови. Трон прервавшейся
династии Габелей эта женщина получила от покойного супруга. Так как у них не было детей,
местная знать скрепя сердце признала её королевой во избежание гражданской войны в
подземном королевстве. О ней говорили: «Сталь, а не женщина!» Проход в столицу
находился прямо в лесу, в обычной пещере. Как уже упоминал старейшина-дракон Хеннел,
подземные гномы прятались от жителей верхнего мира. К счастью, им еды хватало: рыба в
подземных речушках, мясо местных животных, корешки и корнеплоды. Мелодлин
приближалась к воротам, когда напали вампиры. Эльфы обнажили оружие не раздумывая. За
выпитую кровь эти красноглазые хищники обагрили камни собственным соком жизни. В
благодарность за помощь стражники рассказали о королеве и местных традиицях, впустили
в город, но предупредили, что добиться успеха вряд ли удастся. Лод избегала общения с
такими же сильными женщинами, как сама, а из услышанного поняла, что именно с такой
придётся иметь дело.
На золотом троне восседала гномиха в тёмно-синем платье. Холодный белый свет кристаллов, которые здесь почти не стоили ничего, зато у людей платили огромные деньги за их не гаснущий свет, изумительно подчёркивал женственность фигуры, врождённую смуглость кожи, естественно гармонирующую с темнотой карих глаз, заплетённых в бараньи рога кос и блеском золота. Узоры на платье и троне оказались одинаковыми, так что Дераифа выглядела неотъемлемой частью трона. Из-за какого-то предчувствия Мелодлин решила
одеться покрасивее. Бархатный тёмно-красный кафтан с широким кожаным ремнём, обычно
надеваемый на охоту, хоть и был красив, нелепо смотрелся с нежно-розовым платьем,
воплощающим сладкую утреннюю дремоту в согревшейся мягкой постели. Девушка
поклонилась:
- Мелодлин Тоирвель. Приветствую, Ваше Величество и покорно прошу изучить наш
договор.
Королева невозмутимо взяла бумагу. Не так давно между Эримгемом и Феравией произошли
несколько серьёзных стычек из-за права владения золотыми шахтами. Лод поняла, что в
положении страны-посредника есть свои преимущества и не собиралась их упускать. Обе
женщины вели себя на редкость сдержанно — одна скрыла свои мысли и догадки, другая
радостное волнение. Аккуратно сложив договор, Дераифа спросила низким глубоким
голосом:
- Так значит... Вы отказываетесь от прав на туннель, который выкопают ваши же подчинённые?
- Именно. А ещё я предлагаю обмен знаниями.
- Хм. Для чего гномьи знания нужны эльфийскому народу, если он не собирается жить под
землёй?
- Некоторые будут , - уточнила принцесса. - Я могу прислать учителей, воинов, рабочих
через этот туннель. Официально он будет признан феравельской, м-м-м... землей.
- Или подземельем. Я согласна. Принесите бумагу и чернила!
Писец переписал договор. Подписавшись, принцесса забрала свою бумагу, королева
оставила свою.
- Эта Дераифа меня очаровала, - прошептал Ларми, как только они вышли из дворца.
- Меня тоже, - невесело ответила Лод и взяла его под руку. - Нам пора.
Мелодлин искренне верила, что от спасения отца зависит победа. Принцесса ещё раз
убедилась, что власть — это ответственность и проблемы.
Они пронеслись по Империи болью и смертью. Это вселило надежду. Лод с гномами ещё
раз съездила в форт и осталась очень довольна. Элироуз оказался способным на многое и
прекрасно знал своё дело. Вместе с фениксами и грифонами генерал сумел остановить
продвижение орков на юг.
Иламид принадлежал леди Кейри, напыщенной злюке. Раньше Мелодлин
посмеивалась над невыносимым характером этой женщины. Но даже теперь, когда им
предстояло работать вместе, не боялась этого острого языка. Лод с Лармареном над чем-то
весело хихикали, когда вошла уже немолодая, но роскошно одетая эльфийка. Золотой обруч