поддерживал светлые кудри, белый мех украшал алый плащ. Светло-фиолетовое платье
оказалось слишком широким для её худощавой фигуры. Она поджала по-старушечьи
тонкие губы:
- Наконец-то вы снизошли до забот простых граждан, Ваше Высочество. Ничего иного я
не могла ожидать.
Звук имени вновь объявившейся Грозной принцессы напугал орков и стал псричиной разногласий. Спустя несколько дней Лод тайно
пошла в подвал. Бледное лицо девушки в свете факела выражало измождённость, но она из
последних сил заставляла себя идти. О чём Лод думала, слушая собственные шаги в тишине?
О Лармарене. Она всё так же любила его, но их отношения серьёзно беспокоили её. В ответ
на его нежную привязанность и трогательную заботу Мелодлин ничего не давала взамен.
Может, слишком много дел брала на себя? В любви Ларми Лод не усомнилась ни на минуту,
зато сомневалась в своей. Грустные мысли преследовали её. Хидера принцесса заметила
сразу и тут же подошла. Её глаза смеялись над ним и от этого на душе стало тяжелее.
Прежняя беззащитность изчезла, теперь он выглядел как затравленный зверь.
- Вот мы и поменялись местами, Хидер. Скажи, ты думал о том, что такое возможно?
- Никогда, - выдавил из себя орк. - Ты хочешь меня убить?
- Мы с тобой разные. Моя жизнь здесь, ты это видишь. В ту ночь ты оставил мне мою любовь.
- Я не знал, что для тебя это настолько важно, - признался Хидер. - Может, мать с дядюшкой
были правы и я действительно не стал настоящим мужчиной.
Мелодлин задумалась. В её представлении идеальный мужчина тоже был иным. Взрослея,
ещё задолго до знакомства с Лармареном юная принцесса представляла Его. Сильный,
уверенный, он придёт и покорит её с первого взгляда.
Ларми смог воплотить эту мечту, хотя совсем не походил на созданный в голове образ. В тот день Лод шумно выясняла что-то у отца, но тут их прервал капитан стражи, который
привёл выбранных новобранцев, как принято было говорить, «на одобрение». Став на одно
колено, юный телохранитель произнёс традиционную клятву верности и поцеловал ей руку.
Последнее её особенно сразило, она сама сделала второй шаг к отношениям. Поначалу
влюблённые пытались встречаться тайно, но император быстро всё узнал. Неожиданно
добродушное отношение Манделаса к любви дочери помогло им расслабиться. Подобную
необходимость прятаться она ощутила и сейчас. К тому же жалость вновь поселилась в душе.
- Хидер... Я люблю, любима и тебе от всего сердца желаю того же! Но для этого нужно,
чтобы ты научился понимать, что такое любовь. И ещё почаще ищи во всём причину — сможешь избавиться от многих излишеств. - Ключ щёлкнул в замке. - Прощай.
Подвал Лод покинула с огромным облегчением. Радостная улыбка сияла на её лице, она
предвкушала мягкость подушки и теплоту одеяла. Навстречу шёл Лармарен. Затушив факел,
девушка свернула за угол и прижалась к стене, закрыла глаза и, затаив дыхание, стала ждать:
а вдруг не узнал и пройдёт мимо? Шаги неумолимо приближались. Она пошла к ближайшей
лестнице и уже взялась за перила, когда сзади остановил сердитый окрик:
- Мелодлин!
Отчаяние мольбой преобразило лицо. Лод не могла поверить своим глазам: Ларми злился
и не доверял ей. За его спиной бесшумно мелькнула широкоплечая тень. Девушка быстро
оценила обстановку: любящий жених, конечно, не посмеет выдать её... а вот убить
Хидера — запросто. Нет, она не может этого допустить. Нужно потянуть время. Мелодлин
лихорадочно принялась перебирать память: что же находится этажом выше Тренировочный
зал, столовая, военный совет... Зацепившись за эту мысль, как за спасительный канат, Лод
ответила:
- Мне показалось, я слышала голос Элироуза.
Лармарен вздохнул. Он смотрел на девушку устало, но с любовью, как мать смотрит на
непослушного ребёнка.
- Ты что, не могла его позвать??? Любимая, тебе нельзя вставать. На, подержи! - Ларми дал
Лод факел и взял её на руки.
- Моя принцесса, что... - увидев Её Высочество на руках телохранителя и покраснел. - О-о-о!
Простите, что беспокою, но я хотел бы узнать, что делать с орками. Вы так и не ответили на
мой вопрос.
- Казнить их. Всех!
И её весёлый смех зазвучал в полуночной тишине. Провожая их взглядом, Элироуз вдруг
поскользнулся и только сейчас заметил упавшую связку ключей и потухший факел .
«Голубки!» - проворчал он и ушёл. Прямо в одежде Лармарен уложил девушку спать и сам
тоже пошёл. Хоть за дверью и царила тишина, она знала, что Ларми по-прежнему здесь. Как
хищник, жених ревнивым оком следил за возлюбленной. Эта мысль поначалу рассмешила её,