такими же сильными женщинами, как сама, а из услышанного поняла, что именно с такой
придётся иметь дело.
На золотом троне восседала гномиха в тёмно-синем платье. Холодный белый свет кристаллов, которые здесь почти не стоили ничего, зато у людей платили огромные деньги за их не гаснущий свет, изумительно подчёркивал женственность фигуры, врождённую смуглость кожи, естественно гармонирующую с темнотой карих глаз, заплетённых в бараньи рога кос и блеском золота. Узоры на платье и троне оказались одинаковыми, так что Дераифа выглядела неотъемлемой частью трона. Из-за какого-то предчувствия Мелодлин решила
одеться покрасивее. Бархатный тёмно-красный кафтан с широким кожаным ремнём, обычно
надеваемый на охоту, хоть и был красив, нелепо смотрелся с нежно-розовым платьем,
воплощающим сладкую утреннюю дремоту в согревшейся мягкой постели. Девушка
поклонилась:
- Мелодлин Тоирвель. Приветствую, Ваше Величество и покорно прошу изучить наш
договор.
Королева невозмутимо взяла бумагу. Не так давно между Эримгемом и Феравией произошли
несколько серьёзных стычек из-за права владения золотыми шахтами. Лод поняла, что в
положении страны-посредника есть свои преимущества и не собиралась их упускать. Обе
женщины вели себя на редкость сдержанно — одна скрыла свои мысли и догадки, другая
радостное волнение. Аккуратно сложив договор, Дераифа спросила низким глубоким
голосом:
- Так значит... Вы отказываетесь от прав на туннель, который выкопают ваши же подчинённые?
- Именно. А ещё я предлагаю обмен знаниями.
- Хм. Для чего гномьи знания нужны эльфийскому народу, если он не собирается жить под
землёй?
- Некоторые будут , - уточнила принцесса. - Я могу прислать учителей, воинов, рабочих
через этот туннель. Официально он будет признан феравельской, м-м-м... землей.
- Или подземельем. Я согласна. Принесите бумагу и чернила!
Писец переписал договор. Подписавшись, принцесса забрала свою бумагу, королева
оставила свою.
- Эта Дераифа меня очаровала, - прошептал Ларми, как только они вышли из дворца.
- Меня тоже, - невесело ответила Лод и взяла его под руку. - Нам пора.
Мелодлин искренне верила, что от спасения отца зависит победа. Принцесса ещё раз
убедилась, что власть — это ответственность и проблемы.
Они пронеслись по Империи болью и смертью. Это вселило надежду. Лод с гномами ещё
раз съездила в форт и осталась очень довольна. Элироуз оказался способным на многое и
прекрасно знал своё дело. Вместе с фениксами и грифонами генерал сумел остановить
продвижение орков на юг.
Иламид принадлежал леди Кейри, напыщенной злюке. Раньше Мелодлин
посмеивалась над невыносимым характером этой женщины. Но даже теперь, когда им
предстояло работать вместе, не боялась этого острого языка. Лод с Лармареном над чем-то
весело хихикали, когда вошла уже немолодая, но роскошно одетая эльфийка. Золотой обруч
поддерживал светлые кудри, белый мех украшал алый плащ. Светло-фиолетовое платье
оказалось слишком широким для её худощавой фигуры. Она поджала по-старушечьи
тонкие губы:
- Наконец-то вы снизошли до забот простых граждан, Ваше Высочество. Ничего иного я
не могла ожидать.
Звук имени вновь объявившейся Грозной принцессы напугал орков и стал псричиной разногласий. Спустя несколько дней Лод тайно
пошла в подвал. Бледное лицо девушки в свете факела выражало измождённость, но она из
последних сил заставляла себя идти. О чём Лод думала, слушая собственные шаги в тишине?
О Лармарене. Она всё так же любила его, но их отношения серьёзно беспокоили её. В ответ
на его нежную привязанность и трогательную заботу Мелодлин ничего не давала взамен.
Может, слишком много дел брала на себя? В любви Ларми Лод не усомнилась ни на минуту,
зато сомневалась в своей. Грустные мысли преследовали её. Хидера принцесса заметила
сразу и тут же подошла. Её глаза смеялись над ним и от этого на душе стало тяжелее.
Прежняя беззащитность изчезла, теперь он выглядел как затравленный зверь.
- Вот мы и поменялись местами, Хидер. Скажи, ты думал о том, что такое возможно?
- Никогда, - выдавил из себя орк. - Ты хочешь меня убить?
- Мы с тобой разные. Моя жизнь здесь, ты это видишь. В ту ночь ты оставил мне мою любовь.
- Я не знал, что для тебя это настолько важно, - признался Хидер. - Может, мать с дядюшкой
были правы и я действительно не стал настоящим мужчиной.
Мелодлин задумалась. В её представлении идеальный мужчина тоже был иным. Взрослея,
ещё задолго до знакомства с Лармареном юная принцесса представляла Его. Сильный,