уверенный, он придёт и покорит её с первого взгляда.
Ларми смог воплотить эту мечту, хотя совсем не походил на созданный в голове образ. В тот день Лод шумно выясняла что-то у отца, но тут их прервал капитан стражи, который
привёл выбранных новобранцев, как принято было говорить, «на одобрение». Став на одно
колено, юный телохранитель произнёс традиционную клятву верности и поцеловал ей руку.
Последнее её особенно сразило, она сама сделала второй шаг к отношениям. Поначалу
влюблённые пытались встречаться тайно, но император быстро всё узнал. Неожиданно
добродушное отношение Манделаса к любви дочери помогло им расслабиться. Подобную
необходимость прятаться она ощутила и сейчас. К тому же жалость вновь поселилась в душе.
- Хидер... Я люблю, любима и тебе от всего сердца желаю того же! Но для этого нужно,
чтобы ты научился понимать, что такое любовь. И ещё почаще ищи во всём причину — сможешь избавиться от многих излишеств. - Ключ щёлкнул в замке. - Прощай.
Подвал Лод покинула с огромным облегчением. Радостная улыбка сияла на её лице, она
предвкушала мягкость подушки и теплоту одеяла. Навстречу шёл Лармарен. Затушив факел,
девушка свернула за угол и прижалась к стене, закрыла глаза и, затаив дыхание, стала ждать:
а вдруг не узнал и пройдёт мимо? Шаги неумолимо приближались. Она пошла к ближайшей
лестнице и уже взялась за перила, когда сзади остановил сердитый окрик:
- Мелодлин!
Отчаяние мольбой преобразило лицо. Лод не могла поверить своим глазам: Ларми злился
и не доверял ей. За его спиной бесшумно мелькнула широкоплечая тень. Девушка быстро
оценила обстановку: любящий жених, конечно, не посмеет выдать её... а вот убить
Хидера — запросто. Нет, она не может этого допустить. Нужно потянуть время. Мелодлин
лихорадочно принялась перебирать память: что же находится этажом выше Тренировочный
зал, столовая, военный совет... Зацепившись за эту мысль, как за спасительный канат, Лод
ответила:
- Мне показалось, я слышала голос Элироуза.
Лармарен вздохнул. Он смотрел на девушку устало, но с любовью, как мать смотрит на
непослушного ребёнка.
- Ты что, не могла его позвать??? Любимая, тебе нельзя вставать. На, подержи! - Ларми дал
Лод факел и взял её на руки.
- Моя принцесса, что... - увидев Её Высочество на руках телохранителя и покраснел. - О-о-о!
Простите, что беспокою, но я хотел бы узнать, что делать с орками. Вы так и не ответили на
мой вопрос.
- Казнить их. Всех!
И её весёлый смех зазвучал в полуночной тишине. Провожая их взглядом, Элироуз вдруг
поскользнулся и только сейчас заметил упавшую связку ключей и потухший факел .
«Голубки!» - проворчал он и ушёл. Прямо в одежде Лармарен уложил девушку спать и сам
тоже пошёл. Хоть за дверью и царила тишина, она знала, что Ларми по-прежнему здесь. Как
хищник, жених ревнивым оком следил за возлюбленной. Эта мысль поначалу рассмешила её,
но смех тут же сменился горьким плачем. Что с ними случилось? Откуда взялась эта
чудовищная ревность рука об руку с требованиями, которые раньше были немыслимы?!
Необходимость лгать любимому терзала тоской душу. «Может, стоит быть с ним
помягче? - размышляла Лод. - Каждый день приближает меня к наследству трона, но вместе
с тем я теряю любимого. Почему всё так происходит?» Алерита очнулась. Отвлекшись от
собственных страданий, Мелодлин бросилась за лекарем.
Айви молча сидел, наблюдая за тем, как его жену избавляют от боли с помощью разгоцветных бутылок. Лод накрыла его руку своей:
- Когда-то я подозревала, что ты влюблён в меня, жалела тогда, жалею и сейчас.
- У любви множество граней: трепер, восхищение, уважение... Но я не люблю Вас.
Взгляд эльфа говорил без слов. Невзирая на своё уважительное отношение к ней, он стоял на
стороне своего друга. Окончательно устыдившись, Лод ушла спать. Айви ещё долго не
сводил с Алериты встревоженных глаз. Он боялся вновь потерять её, обманывал себя. Так же, как и раньше, относился к супруге с заботой и любовью, но, увы, её любовь Айви
потерял.
Утро разбудило всех прохладой и первым снегом. Звон металла, громкие голоса и
одинокий стук кузнечного молота словно разбудили и само солнце, которое поздоровалось с
миром радостным блеском на ледяных зеркалах Морозец приятно жёг щёки, обнажённые
деревья и кусты уже не вызывали уныния. Стадо оленей пришло на водопой. Гларвинн пошёл к ним — единорог порой очень скучал по своей животной природе.
Мелодлин наслаждалась умиротворяющей тишиной. Женщины её круга презирали «этих