грязных вояк», но император научил свою дочь, что именно на них и на неприметных
работниках держится высшее общество. В этом самом обществе у принцессы сложилась
репутация женщины высокомерной и вздорной, из-за чего лорды и леди сторонились её. Она
тоже их недолюбливала и не доверяла им. Манделаса это беспокоило, но он молчал. Сзади
звякнули доспехи. Лод обернулась. Элироуз приблизился к ней и протянул ключи. Сердце
Мелодлин замерло, ей пришлось прикусить язык, чтобы сдержаться.
- Каков план действий?
Вместе со вздохом облегчения камень свалился с её души. Но принцесса тут же притворилась озабоченной и нахмурилась:
- Я поеду на переговоры, ну а вы... Используйте всё, что есть. Мы должны думать не только
об удержании, а об освобождении. Иначе эти варвары станут называть наши земли своими.
И ушла. Потери в битве окаались ужасающими. Лод задержалась в форте ещё на неделю,
составляя вместе с генералом и офицерами тактические планы. Прощание с Айви и
Алеритой было тяжёлым. После Фалленма угрызения совести мучили не только супругов, но
и саму принцессу. Лармарен не особо переживал из-за этого, у него появилось новое, как он
сам счёл, весьма полезное увлечение — хоть в военном совете имперский гвардеец и не
обладал правом голоса, всё же услышал очень много того, что натолкнуло его на размышления. «Будь мужчиной,сделай это ради меня. Возьми обстоятельства в свои руки и
мы всегда будем вместе.» - в последнее время эти слова вспоминались всё чаще. Вместе с
болью из души ушла наивность.
Вместе... Конечно, делая Мелодлин предложение, Ларми стремился завладеть её сердцем
навсегда, но что этот брак означал бы для него? Высочайшую честь согревать ложе
императрицы? Эти мысли разбили его романтичные мечты, отдалили его от любимой. Сам
того не заметив, Лармарен стал думать о выгоде. Титул лорда немного успокоит знать, но
что дальше?
IMG2/322491514136252
Королева гномов Дераифа Габель не была королевской крови. Трон прервавшейся
династии Габелей эта женщина получила от покойного супруга. Так как у них не было детей,
местная знать скрепя сердце признала её королевой во избежание гражданской войны в
подземном королевстве. О ней говорили: «Сталь, а не женщина!» Проход в столицу
находился прямо в лесу, в обычной пещере. Как уже упоминал старейшина-дракон Хеннел,
подземные гномы прятались от жителей верхнего мира. К счастью, им еды хватало: рыба в
подземных речушках, мясо местных животных, корешки и корнеплоды. Мелодлин
приближалась к воротам, когда напали вампиры. Эльфы обнажили оружие не раздумывая. За
выпитую кровь эти красноглазые хищники обагрили камни собственным соком жизни. В
благодарность за помощь стражники рассказали о королеве и местных традиицях, впустили
в город, но предупредили, что добиться успеха вряд ли удастся. Лод избегала общения с
такими же сильными женщинами, как сама, а из услышанного поняла, что именно с такой
придётся иметь дело.
На золотом троне восседала гномиха в тёмно-синем платье. Холодный белый свет кристаллов, которые здесь почти не стоили ничего, зато у людей платили огромные деньги за их не гаснущий свет, изумительно подчёркивал женственность фигуры, врождённую смуглость кожи, естественно гармонирующую с темнотой карих глаз, заплетённых в бараньи рога кос и блеском золота. Узоры на платье и троне оказались одинаковыми, так что Дераифа выглядела неотъемлемой частью трона. Из-за какого-то предчувствия Мелодлин решила
одеться покрасивее. Бархатный тёмно-красный кафтан с широким кожаным ремнём, обычно
надеваемый на охоту, хоть и был красив, нелепо смотрелся с нежно-розовым платьем,
воплощающим сладкую утреннюю дремоту в согревшейся мягкой постели. Девушка поклонилась:
- Мелодлин Тоирвель. Приветствую, Ваше Величество и покорно прошу изучить наш
договор.
Королева невозмутимо взяла бумагу. Не так давно между Эримгемом и Феравией произошли
несколько серьёзных стычек из-за права владения золотыми шахтами. Лод поняла, что в
положении страны-посредника есть свои преимущества и не собиралась их упускать. Обе
женщины вели себя на редкость сдержанно — одна скрыла свои мысли и догадки, другая
радостное волнение. Аккуратно сложив договор, Дераифа спросила низким глубоким
голосом:
- Так значит... Вы отказываетесь от прав на туннель, который выкопают ваши же подчинённые?
- Именно. А ещё я предлагаю обмен знаниями.
- Хм. Для чего гномьи знания нужны эльфийскому народу, если он не собирается жить под