Только не пойму, зачем я Вам так нужна?
- Мне все нужны.
- Что ж, не хотите говорить — не надо. Сама узнаю, - пригрозила Антривия.
Чтобы докопаться до правды, ей пришлось бы вернуться в высший свет, а это вряд ли
представлялось возможным без серьёзного повода. Жестокий бич общественного мнения,
усиленный моралью и собственными убеждениями каждого, ловко правил умами, создавал
традиции и строго следил за их исполнением. Позволить себе сразиться с ним могли
немногие, да и то далеко не всегда.
Ради любви к отцу Мелодлин решилась переломить себя. Она шла на уступки и
пообещала многое имперским лордам и леди, зато собрала огромную армию. Иламид не
был большим, но в одноимённой области являлся единственным. Однажды Манделас
приезжал к Антривии по каким-то делам и взял дочку с собой. Обилие овечек, коров и
плодов привело бы в восторг кого угодно. Но эта картина свежей зелени осталась в прошлом,
превратилась в выжженную пустыню. К сожалению, не нашлось места для укрытия и
последующей внезапной атаки, поэтому орки заметили их издали и встретили
метательными топориками, дротиками и стрелами. Гларвинн остался помогать Элироузу, так что Лод бежала в атаку на своих двоих. На полпути упала и очень вовремя — над ней пролетел топорик. Только она хотела встать, тут же попала в окружение. Отбросив в сторону страх и безумие, Мелодлин стала танцевать кровавый танец со смертью, музыкой для которого послужили звон, крики и свист. Скоростью и ловкостью она вырвалась из окружения. С тяжёлым двуручным мечом она была единым целым, хотя со стороны казалось, что такая не может его вообще удержать. И тут с боевым кличем на поле боя ворвались гномы. Орки были разгромлены, не в силах противостоять двум нападающим силам одновременно. Вернув меч в ножны, Лод встретилась взглядом с королевой и поняла, что та впечатлена.
- Мне ещё пригодится ваша помощь.
Со лба Мелодлин стекала кровь, глубокая царапина пересекала кожу от правого плеча до
левой груди, синяк «украшал» челюсть и она хромала на правую ногу. Конечно же, в городе
заметили происходящее и узнали Антривию, потому что открыли ворота. Ни слова не говоря,
леди Кейри повела победителей в свой замок. Измождённые голодом жители провожали их
пустыми взорами, сил радоваться победе у них не было. Они прошли во двор и вдруг...
Дверь со скрипом открылась. Высокий эльф шагнул и остановился. Все, кроме
принцессы, упали на колени. Тонкая кожа стягивала лицо, седина запустила пальцы в
светлые волосы, голубые глаза ласково посмеивались. Медленно дойдя до него, Мелодлин
тихо сказала:
- Отец, я выиграла.
Манделас обнял повзрослевшую дочь, она разрыдалась. Вопреки словам Квейрил девушка не верила, что найдёт его здесь. На какой-то миг Лод почувствовала себя ребёнком, который может открыто проявить чувства. И император тоже плакал. Разве же это преступление — радость от долгожданной встречи? Он справедливо гордился своей сильной дочерью, но смущался того, что не смог выбраться из этой осады самостоятельно.
- Какая же ты умница, Мелодия! - шептал Манделас. - Ты смогла превзойти меня!
- Ты... ты состарился, отец. Теперь я буду заботиться о тебе, ты согласен?
- Я не могу позволить тебе этого. До конца дней я обязан быть сильным.
- Нелёгкая у нас доля, отец.
- Да, нелёгкая, - добавил император задумчиво.
Печальный тон его голоса почему-то насторожил Мелодлин, она проследила за его взглядом
и поняла, что отец смотрит прямо на бывшую любовницу. Ветер морозом резнул девушку по глазам, холод сжал сердце, но она не могла остановить его, не нашлось для этого слов. В отличие от принцессы, Антривия не верила, что смогла бы вернуть былое расположение. Молча пройдя мимо неё, Манделас стал на одно колено перед Дераифой:
- Для меня большая честь видеть в моей Империи Вас, Ваше Величество.
- Взаимно, - маленькая королева поклонилась и протянула руку. - Раз Вы на воле, полагаю, с
Вами я должна обсудить все важные вопросы?
- О,нет-нет-нет, ни в коем случае не будем прятать мою дочь! Она способная девушка, думаю, Вы в этом уже убедились!
- Пожалуй, - согласилась Дераифа и глянула на Лод с усмешкой. - Ей не хватает осторожности. Впрочем, это дело поправимое.
- Да моя девочка — алмаз, который с годами обретёт мудрость.
- Вы знаете друг друга?
- Виделись однажды, - ответила королева и улыбнулась: Ваше Величество, Ваше Высочество, прошу Вас, пойдёмте.
Улыбнувшись в ответ, отец и дочь взяли свою гостью за руки и повели под лестнице.
Антривия не сводила с него глаз. Она уже поняла, что Мелодлин её обманула, но, как ни странно, совсем не разозлилась. Волновало другое. Рано или поздно им придётся поговорить, но пока леди Кейри не решила, что ему скажет.