наивность и суровость. В свои семьдесят четыре года Тоба оставался наивным человеком. Он кивнул и ушёл, оставив в душе Айви необъяснимую тревогу.
Алерита нежно улыбнулась любовнику. Она верила, что является единственной
женщиной, могущей переступить порог его спальни без приглашения и гордилась этим, но
ошиблась. Квейрил распахнула дверь и удивлённо застыла. Краснея, молодая женщина забормотала слова извинения и закрыла. Лерит с ужасом посмотрела на Ридена и любовники,
не сговариваясь, бросились одеваться и искать её по всем комнатам.
Задыхающиеся, растрёпанные, они выбежали друг другу навстречу друг другу.
- Ну что, нашла?
- Нет.
- Проклятие, что же теперь делать? Ты понимаешь, чем это грозит?
- Она расскажет Айви!
- Я не смогу защитить тебя от него, - Риден был зол и растерян. - Он ничего не сделает мне,
а ты в опасности.
Алерита хотела что-то ответить, но вырвался только непонятный всхлип и она молча прижалась к груди Ридена. Отыскав Квейрил, они попытались бы договориться, но она унесла с собой чужую опасную тайну и наверняка попробует использовать, это на неё похоже.
История знакомства Квейрил с Риденом произошла несколько лет назад. Так
же, как и Допену, ей начали угрожать преступники. Другая испугалась бы, но Квейрил избрала самый опасный путь решения проблемы. Вместо того, чтобы выплачивать Полосатым маскам, она пришла к Стальным когтям, став ещё одним разжигателем вражды.
Поначалу она вела войну любимыми средствами своих врагов — деньгами и ложью. Заказы
обычно принимал сам Риден и требовал рассказывать о будущих трупах всё. Таким образом
Стальные когти оберегали своё неустойчивое, основанное на указах и законах бабушки Неренна положение. Они понимали, что однажды поражение приходит и к самым сильным и,
конечно, пытались удержаться на вершине. А Квейрил стала вводить их в заблуждение, заключала сделки с новичками за спиной Ридена, иногда даже не платя ни копейки.
Он оказался в трудном положении, из которого пока не нашёл наилучший выход. От
Квейрил было невозможно избавиться, она искусно плела интриги, метко била в самые уязвимые места. Но это были подозрение, так что глава Стальных когтей и бывшая селянка изображали дружбу. Риден хотел вырвать свою первую и единственную любовь из того круга, в котором привык жить.
Когда Айви вошёл вечером, Лерит притворилась спящей. Не открывая глаз, она слушала, как он подходит к постели, раздевается и ложится. Горячие губы оставили на шее
влажный поцелуй. Бедняга даже не подозревал, что причинил ей сильную боль. « Мы неверны друг другу, однако делаем вид, будто ничего не происходит, - с горечью подумала Алерита. - Почему ты так любишь меня? Лучше б ты был ко мне равнодушен и холоден!
Пережить такое я бы сумела, но причинять боль тебе... Ах, моя девочка! Я не хочу лишать тебя отца!» Для себя Лерит уже сделала выбор. Самообман и игра в счастливую семью
оказались ей не нужны. Даже если Айви узнает правду( впрочем, признаться в измене
мужу не давала жалость), просить прощения не хотела.
Утро было пустым и безжизненным. Лерит осторожно встала, чтобы не разбудить спавшего
рядом мужа. Холодная вода освежила мысли и прибавила сил, но не избавила от уныния. Выйдя в коридор, эльфийка на цыпочках побежала наверх. Несчастная почти не сомневалась
во встрече лицом к лицу с угрозой. И она стояла там. Алерита вздохнула, мгновенно утратив бодрость. Квейрил молча открыла дверь. Она осталась спокойной, но чёрные глаза привычно
посмеивались.
- Я знаю, кто ты — жена моего врага, - с ненавистью прошипела молодая женщина. - К тому
же жена неверная. Если не хочешь потерять сразу мужа и любовника, ступай за мной.
Риден сидел за столом, виновато опустив голову. Алерита села напротив и равнодушно
посмотрела в окно.
- Вы оба будете делать то, что я вам скажу, - жёстко заявила Квейрил. - На тебя у меня
большие планы, Риден. Начну, пожалуй, с мелочей. Мне нужна кровь Терхима Алоида.
- Так я и не пойму, на нашей ты стороне или против нас? - эльф исподлобья смотрел на неё.
- Я там, где сочту нужным, - взор чёрных глаз вернулся к Лерит. - А ты выложишь мне всю
правду. Немедленно! С кем пришла?!
Начался жестокий допрос. А самым унизительным было то, что он не мог защитить
любимую от угроз, которые щедро изливала разгневанная Квейрил Она довела Алериту до
слёз и испуганная женщина рассказала всё. Услышав о прибытии невесты своего любовника,
Квейрил сразу изменилась — погрустнела и потускнела.