Единственная встреча с Мелодлин запала ей в душу и молодая женщина чувствовала, что последствия измены Лармарена ещё долго будут давать о себе знать. Любила ли она бывшего любовника? Невинности Квейрил лишилась осознанно и с холодным сердцем сама влекла Ларми за собой. Она больно прикусила язык, пытаясь
сдержать слёзы. Страсть молчала, напуганная ненавистью. Сталкивая Стальных когтей с Полосатыми масками, эта женщина не только защищалась, но и раскалывала тщательно
налаженную работу обеих банд. Сама Квейрил в преступницы не стремилась, но подобные
игры увлекали её.
Терхим Алоид был гномом. Так же, как и большинство представителей этой расы, он славился жадностью и самоуверенностью. Глава Торговой гильдии управлял ценами по всей
стране. Другие гильдии просто не могли не иметь с ними дел, ведь любая работа сводилась к
торговле. Терхим состоял в Полосатой маске, но доказать этого никто не мог.
- Второе моё условие — построить школу убийц в Лагемите. Пора переносить наше влияние
на восток.
И ушла, пылая самодовольством. Риден посмотрел на Алериту, та расплакалась. Любовь
может погубить его. Но что делать? Расстаться с ней? Шантаж не прекратится, будет только
хуже.
Строительство школы в Лагемите действительно началось, хоть это требование и удивило Стальных когтей. А Терхима Алоида пока никто не трогал. Риден оплатил Квейрил
дорогостоящее обучение и она оставила его в покое.
Неожиданный визит императора Манделаса и королевы Дераифы вызвал настоящий
переполох, потому что Неренн пригласил их без особой надежды, что они приедут и
оказался не готов. Монархи прибыли с разницей в несколько дней, Манделас чуть позже.
Закалённый в трудностях император предпочитал родную спину благородног коня. Сейчас
он был напряжён как никогда в жизни. Гларвинн всё чувствовал и понимал. За свою непомерно долгую жизнь могучий единорог не привык к смертям. Конечно же, не со всеми
императорами династии Тоирвель Гларвинн близко дружил. Иногда он сжимал зубы и
терпеливо исполнял свой долг. А когда становилось совсем невмоготу, сбегал за пределы
Империи, туда, где жили одинокими племенами эльфы, не клянущиеся служить какому-либо
королю или лорду. Они не разбойничали и вообще держались подальше от дорог. Племена
существовали только потому, что им позволили такую жизнь. Рядом с ними Гларвинн
наслаждался местной жизнью — он мог найти столько свежайшей травы и чистейшей воды,
сколько душа пожелает. А ещё он щедро одаривал потомством самочек единорогов и
простых диких лошадок. Жеребята рождались красивыми и сильными, но одного отец
никогда не смог бы им дать — бессмертия.
Гларвинн мчался, почти слившись с Манделасом в единое целое. Они чувствовали напряжённое сердцебиение друг друга. Оба одновременно подняли головы и
взглянули на замок. Дворец Манделаса был больше и красочнее, но он снисходительно
отнёсся к этой мелочи. Гларвинн скакал не спеша, чем очень раздражал своего императора.
Манделас вошёл во двор и стал быстро подниматься на стену. Они обернулись. Дераифа
ласково улыбнулась. Эльф покраснел и в то же время засиял. Только в этот миг Манделас
наконец-то понял, почему ждал встречи с нетерпением. Он любил её. Невольно затаив
дыхание, император не сводил восторженных глаз с приближающейся королевы. Дераифа
погладила Манделаса по руке и усмехнулась:
- Что-то Вы позволили себе задержаться, Ваше Высочество.
- Это правда, - согласился он.
О традиционных приветствиях оба забыли, смущаясь по-детски. Манделас не верил своим
глазам: прежде строгая женщина предстала перед ним незнакомкой с блестящими глазами.
Кто-то кашлянул. Обернувшись, они увидели хозяина замка. Король Неренн и впрямь оказался юнцом. Иссиня-чёрные волосы поддерживал золотой обруч с бриллиантами.
Согласно эримгемскому обычаю холостые короли и незамужние королевы не имели права
носить настоящую корону, поэтому одевали такие обручи.
Пытаясь замять возникшую неловкость, император и король поклонились друг другу:
- Здравствуйте, Ваше Величество! Что же Вы — королеву Дераифу пригласили, а сами чуть
не опоздали!
- Вам бы изменить порядки на дорогах, - эльф рассмеялся. - Эти, с позволения сказать,
стражники неспособны обеспечить безопасность, они тревожат простых путников, вместо
того, чтобы выслеживать настоящих разбойников. Совет опытного монарха!
- О, Вы не слишком-то гордитесь собой! Может, я не древний старец, но внушить уважение