- Мне придётся вернуться на родину. Я вынуждена требовать возврата денег.
Она получила их и зашла в тренировочный зал. Все взгляды повернулись к ней. Лармарен и Айви находились здесь и , конечно, всё поняли. Лод молча помахала им рукой и ушла собирать вещи. Сердце разрывалось от унижения и боли разлуки. Вслед за ней ворвался насмерть перепуганный Ларми:
- Ты уходишь?!
- Да, - голос Мелодлин дрогнул. - Мой отец настоял на этом. Прости, что не сказала этого раньше.
- Ничего, это не страшно. И надолго ты едешь?
- Пока не знаю. Сам понимаешь — дела. Ладно, тебе придётся вернуться, тебя ждут на занятиях.
Он безмолвно исчез, лишний раз заставив её усомниться в любви. До праздника оставалось всего пару дней, но Фалленм уже заметно изменился: появилось больше торговцев со сниженными ценами на яркую одежду и сладости, да и в Королевском квартале наблюдалось оживление.
Интересно, как себя поведёт барон с незнакомой «женой»? Подчинить себе её не удастся, склонить к постельным отношениям тоже. А вдруг попросит ввести в заблуждение прислугу? Что ж, это будет забавно. Ох уж этот Допен со своими идеями! Такое впечатление, будто отомстил.
Почему-то вспомнился его заинтересованный взгляд. Стало мучительно стыдно перед Лармареном, ведь ложь не могла спасти любовь. Девушка заметила «мужа», стоявшего на балконе — видать, давно её высматривал. Аловен мигом спустился. Вид у него был запуганный.
- Сюда только что приехали мои родители.
Лод зажала рот рукой. Слов она не нашла. Угадав настроение девушки, барон громко прошептал:
- Я сказал им, что женат и моя супруга вот-вот вернётся с прогулки.
- Что теперь делать?
- Пойдём. Они не должны видеть, что ты с вещами.
У Мелодлин не было опыт знакомства с родителями любимого, поэтому она плохо себе представляла, какие вопросы будут ей задавать. В той же комнате ждали полная блондинка и седеющий старичок с добрым лицом. Лод невольно вздрогнула, вспомнив Антривию рядом с Манделасом. Всё-таки хорошо, что она смогла разлучить эту пару.
Мать Аловена неодобрительно посмотрела на Лод. Та враждебно сверкнула глазами, прочитав во взгляде незнакомки неприязнь к эльфам. Аловен произнёс:
- Это и есть моя Келла. А вот мама — баронесса Илоиза.
- Нериен Шихрид, очень приятно, - барон поцеловал девушке руку и добавил: Надеюсь, вы с Аловеном будете счастливы, как и я со своей женой.
Илоиза стиснула зубы и приторно вежливым голосом прошипела:
- О да. Несомненно, дорогой. Аловен, а почему ты женился на эльфийке? Я думала, ты куда больше любишь наших, человеческих женщин.
Принцесса гневно нахмурилась. Барон тут же принялся испуганно оправдываться:
- Ну мама, раньше всё было иначе! Дело в том, что мне встретилась девушка, которая сумела доказать, что она самая лучшая! - он крепко обнял придуманную им же Келлу. - Правда,
любимая?
Мелодлин чуть не сбросила с себя его руки, но вовремя опомнилась и самодовольно улыбнулась, глядя на свекровь. Прикосновения Аловена возбудили в ней страсть, вызываемую ранее лишь Лармареном. « Во мне твоя любовь, в тебе моя, - подумала Лод. - Кажется, именно так я говорила в тот день, когда ты делал мне предложение. Не буду тебе изменять, не хочу...» Илоиза удивлённо улыбалась, но молчала. Мелодлин тяжело вздохнула и смахнула со лба волосы:
- Прошу к столу.
Оглянувшись, девушка подмигнула. Это немного приободрило Аловена, он взял её за руку и повёл в столовую, решив больше не преступать границы дозволенного. Обе женщины сели друг напротив друга. В глазах притаилась насмешливая искорка, принцесса с трудом сохраняла серьёзность. Ещё бы, бороться за счастье, которого нет — что может быть горше этого? Опыт, который она приобретает сейчас, может и не понадобиться в будущем. Хотя кто знает...
- Откуда вы родом, Келла? - неожиданно повеселевшим голосом спросила баронесса.
- Из Бершеля, - ответила ей Мелодлин и мечтательно выдохнула, лихорадочно подыскивая нужные слова. - Я бы не попала в Фалленм, если бы не смерть моей матери. С Аловеном мы познакомились случайно, когда я...
И вдруг замолчала. Что же делать? Она же не знает, чем увлекается «муж»! Ох, что б такое сказать, чтобы не опозориться. На помощь Лод пришёл сам барон:
- Келла работала помощницей библиотекаря, поэтому она умеет читать и писать.
Обрадовавшись, Лод перевела разговор на литературные темы.
* * *