- Я должен попросить прощения за...
- Я бы не хотела уточнять, за что именно, - добродушно отмахнулась Дераифа. - Ладно, я
Вас прощаю. Думаю, нам ещё предстоит много поработать вместе. Надеюсь, Вы не будете
возражать, если после всех необходимых церемоний мы поедем вместе в Ладраэль?
Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но уголок рта искривился в ухмылке. Счастливое смущение приятно щекотало душу. Манделас не смог ничего из себя выдавить и потому просто кивнул.
* * *
Мелодлин пила вместе с родителями чай в полном молчании. Случайно глянув в окно, Лод
увидела приближающуюся к забору Квейрил. Что ж, пора платить долги. Принцесса
стиснула зубы, резко встала и пошла навстречу гостье:
- Как я рада тебя видеть! - Крепко обняв её, она громко прошептала той прямо в ухо:
Разговор буду вести я, так как лучше знаю, с кем придётся иметь дело.
Аловен с родителями уже вышел в сад, намереваясь познакомиться с Квейрил. Вечерняя
свежесть весны, похоже, хорошо повлияла на Илоизу. Под руку с Нериеном баронесса не
спеша прогуливалась по дорожкам. Лод смотрела на них так, словно видела в последний раз.
Такими счастливыми точно. Совесть напомнила, что она уйдёт, а Квейрил останется в роли
любовницы. С другой — это сознательный выбор двух взрослых людей. Что тут скажешь?
Аловен не сводил с них глаз, удивляясь их внешнему сходству. Девушка мягким голосом произнесла:
- Это моя подруга Квейрил, я пригласила её к нам в гости. Вы рады?
Молодая женщина посмотрела на Нериена. Старый барон выглядел не то, чтобы слабым -
каким-то беспомощным и растерявшимся. «То, что надо, - мысленно сказала она себе. -
Держись, Квейрил, и не упусти своего счастья. А то, что он женат... В этом нет ничего
плохого.» Успокоив себя, Квейрил подошла к Илоизе. Они были слишком разными — полнотелая увядающая дама и стройная, бедно одетая, но не потерявшая собственного
достоинства простолюдинка. Баронесса перевела взгляд на Мелодлин и процедила:
- Да, мы очень рады. Идёмте.
Квейрил совсем не волновалась, её совсем не волновало отношение законной хозяйки. А
может, как раз наоборот — хотела раздразнить предполагаемую соперницу? Илоиза приревнует, устроит сцену ревности, а Нериен задумается: может, и в самом деле?
Коварная искусительница довольно быстро приступила к исполнению своего плана.
Немного поболтав и поулыбавшись за столом, молодая женщина плавно ускользнула в
танце со старичком-бароном.
- И давно вы женаты, господин Шихрид? - в голосе Квейрил прозвучали все чувства, из
которых состояло удовольствие.
- О да, Илоиза давно стала мне близкой и родной душой, - с искренней теплотой произнёс
Нериен и бросил взгляд на жену. - В девичестве и до первой беременности у неё была
удивительно хорошая фигура. Но у тебя лучше.
Она покраснела, но тут же вспомнила голос, пренебрежительно называвший её: «Милашка!»
Квейрил стиснула зубы, чтобы не вздрогнуть от волной нахлынувшей ненависти. Долг,
который с неё требовал Терхим Алоид, не уплачен и с этим нужно немедленно что-то делать.
Она заглянула в его глаза и поймала себя на мысли, что боится прервать это прикосновение
к желанной жизни.
- А ты бесстыдник, - злорадно прошептала молодая женщина. - Мы и двух минут не знаем
друг друга, а ты уже любуешься моим телом!
- Я всего лишь пошутил.
- А-а-а, ясно, - разочарованно протянула Квейрил.
- Так, говоришь, ты учишься в Академии?
- Да, а что?
- Мне нужна твоя помощь. Видишь ли, Академия волшебства — единственное место, где
ещё не правят дальнозоркие и богатые, я имею в виду...
- И почему так? - устало вздохнула она. - Все о них знают, но никто не пытается с ними
бороться. Неужели королю всё равно, что творится в его земле?
- Неренн слишком молод и неопытен, чтобы самому с ними справиться. Порой даже король
не может отменить указ предыдущего монарха. Для этого нужны... веские причины.
- Так о чём вы хотели спросить?
- Уже ни о чём. Ты слишком умна, чтобы выполнить чьи-либо поручения без вопросов.
- Да, я именно такая, - отозвалась Квейрил, глядя Нериену прямо в глаза. - Можете не
говорить, я всё равно узнаю.
- Хотел бы я на это посмотреть.
Удивляясь самой себе, она расслабилась в этих мужских руках, уверенно ведущих в танце.
Впервые Квейрил исполняла роль не соблазнительницы, а соблазняемой. Это было странно,
но приятно. Мелодлин, Аловен и Илоиза беседовали, не обращая на танцующую пару
никакого внимания. Квейрил было легко обвинить во всех своих несчастьях именно