но остановиться не смогла. Пара звонких пощёчин привели Ларми в чувство, но он
невесту или хотя бы ударить. Айви рванулся вперёд, заломил руки другу за спину, но
Лармарен вырывался и кричал:
- Всё равно я разберусь с тобой, шлюха! Ты у меня узнаешь, что значит лгать мужчине,
который тебя любит!
* * *
С огромным трудом связав эльфа свитой из плаща верёвкой, Лабель и Айви увели его.
Послушница на прощание наградила принцессу холодным осуждающим взглядом. А
Мелодлин заплакала прямо на улице. Она поняла, что теряет любовь. Имеет ли эта охота
смысл? И сама себе ответила: имеет. Лод взяла себя в руки, смахнула слёзы и продолжила
жить чужой жизнью.
В ярко-жёлтой узорчатой перчатке, обтягивающей левую руку, холодила кожу
золотая монетка, украденная в доме кого-то из знакомых. Мелодлин и сама не знала, деньги
это или печать. С одной стороны находилось изображение женщины, в профиль напоминавшей Илоизу. С другой слова — не то странный шифр, не то незнакомый язык.
Бросаться на свекровь с обвинениями девушка не спешила, хотела получше всё выяснить.
Спустя час Лод пешком пошла в школу Стальных когтей. Лабель и Айви всё ещё были там.
- Квейрил арестовали и потому я разыскивала вас.
- И вы думаете, я смогу вам помочь? - мягко спросила Мелодлин.
- Айви рассказал мне о том, как легко и быстро вы спасли его год назад, - напомнила
Лабель, - к тому же от паладинов, которые никогда никого не слушают!
- Это совсем другое, - возразила Лод. - Они просто не хотели разбирательств. А стража сама
кому угодно неприятности устроит. Я могу попросить о помощи своего свёкра.
Оба благоразумно промолчали — Лод о намерении сделать Квейрил любовницей Нериена,
Айви о решении уйти из Стальных когтей в послушники. Измена жены заслонила собой всё.
Так и не попрощавшись, он ушёл. Мелодлин подбирала нужные слова и отвергала одно за
другим. Дойдя до поместья, девушка ворвалась в кабинет барона и на одном дыхании
выпалила:
- Нериен, как вы ко мне относитесь?
Аловен и Нериен с удивлением подняли головы. Лод засмущалась и покраснела как девчонка. Старик улыбнулся:
- Ты не слушай Илоизу, я одобряю выбор сына, каким бы он ни был.
- Спасибо. Квейрил сидит в тюрьме.
По выражению лица Мелодлин он понял, что это не шутка.Улыбка погасла. В этот миг барон
принимал поистине судьбоносное для себя решение. Его хорошенькая жёнушка превратилась в вечно недовольную жабу. Ах, это роскошное молодое тело! Мысленно
Нериен гладил её талию, бёдра, целовал шею и губы... Он вздрогнул от приятного жара в
руках. Барон Шихрид никогда не отличался благородством. Почему же он так долго хранил
верность жене? Вероятно, по привычке. Это открытие огорчило бедного старика, но он не
подал виду, лишь кивнул и удалился. Лод почувствовала руки на своих плечах, когда было уже поздно. Немного приласкав «жену» для вида, Аловен грубо прижал её к себе и прошипел:
- Я не отпущу тебя, пока ты не расскажешь мне, что ты ищешь в нашем доме!
- Ничего я не ищу! - прошипела Мелодлин в ответ и стала вырываться. - Допен тебе не
солгал! Я действительно хочу всё изменить! - освободившись от него, девушка пристально
вгляделась в его лицо. - Где-то я тебя уже видела.
Это была ложь, но достаточно убедительная — последнее, что видела принцесса, был
Аловен, замахивающийся тяжёлой золотой статуэткой...
* * *
В запястья и голени больно впились верёвки. По полу пробегали крысы и их
отвратительный писк вызывал мурашки по коже. Она поискала глазами Аловена и увидела в
тени невысокую мужскую тень.
- Так вот ты какая, загадочная подружка Квейрил! С твоих прелестных губок слишком часто
срывается имя этой... - он произнёс грязное ругательство, точно плюнул. - Это не может
не интересовать.
- А ты Терхим Алоид? Она о тебе говорит не меньше.
Язвительный тон и сверкающие глаза окончательно убедили незнакомца в её лжи. Раздался
злорадный хохот.
- Ох дурная девчонка! Неужели ты и самом деле думала, что можешь меня этим запугать?!
Он умер, сгорел заживо! И убийцу мы найдём. Этот негодяй будет рыдать от боли и умолять
о пощаде, как и ты.
Свет ослеплял, но Лод даже не моргнула.
- Вы меня не убьёте, потому что в эту ночь Стальные когти нападут на того, чьё имя я
называть не стану.
От удара по лицу девушка упала на пол вместе со стулом. И обрадовалась, потому что