заметила уходящего врага и ослабленную верёвку на правой руке. Мелодлин догнала его в
коридоре и обрушила на затылок всю тяжесть стула. На грохот стали открыватться двери,
действовать нужно было немедленно. Сорвав с трупа топор, она бросилась в левую дверь и
не ошиблась: там никого не было. Принцесса знала, что выиграла совсем немного времени и
скользнула под длинный стол. Это была кухня, поэтому Мелодлин тут же измазала локоть в
свежей крови какого-то животного, но упрямо продолжала ползти. Она догадывалась, что
попала к Полосатым маскам и это даже радовало, ведь они не способны победить настоящего воина. Эта спасительная мысль пробудила в Лод ощущение непобедимости.
Ворвавшиеся бандиты начали отодвигать стол, за которым стояла Мелодлин, но она решила
вмешаться сама. Один удар топора — и лишённый двух ножек стол упал. А затем полетели
брызги крови, засвистело оружие, закипел азарт... Всех прервал крик: « Она моя!» В дверях
стоял кто-то, огромный, как орк. Шлем закрывал лицо, но принцесса поняла, что это сам
Сафид Герстен. Мелодлин храбро бросилась в атаку. Как два диких зверя — кабан и бык,
сцепились они в танце ярости. В конце концов Сафид поймал Лод за шею и прижал к стене,
намереваясь проткнуть. Он совершил чудовищную ошибку, не обратив внимания на
напряжённый взор Мелодлин, направленный куда-то вниз. Через мгновение все увидели
ужасную картину: своего атамана на полу с отрубленными ногами и выпрыгивающую в окно
беглянку. Когда силы кончились, она остановилась и спросила себя: куда же она идёт? Чего
ищет? Нигде в Фалленме её не ждут. Сердце защемило тоской. Мелодлин решила всё-таки
сходить в поместье и попытаться забрать свои вещи.
Девушка почти не удивилась, увидев у забора Квейрил. Та щурилась от солнца, но,
казалось, радовалась встрече.
- Я уже всё знаю, - объявила молодая женщина, идя навстречу. - Насчёт Аловена не
беспокойся: он уже достаточно запуган, чтобы больше ничем не интересоваться и уж точно
не поднимать рук на жену.
- Спасибо, но... как ты это сделала?
- У меня есть личные помощники. Если ты не заметила, я не глупая крестьянка.
- О да, ты быстро превратилась в роскошную даму, - с усмешкой ответила Мелодлин. - У
тебя есть какой-то план?
- Мне нужно сделать ещё парочку заказов. Риден слишком хорошо меня знает, чтобы отказать.
- Между вами что-то есть? - спросила Лод, поддерживая праздную беседу.
- Нет, мы даже не друзья, всего лишь заняты общими делами.
- Значит, заказы, заказы... Хм, боюсь, я ничем не смогу заплатить, кроме...
Девушка вложила в протянутую руку ту самую золотую монетку. Похоже, это произвело
на Квейрил впечатление. Чёрные глаза удивлённо расширились:
- Где ты её взяла?
- В одном богатом доме.
- Это не деньги, а тайное послание. Такими обмениваются между собой члены обеих банд.
Это арамхольский язык, на котором говорят горцы. Многие слова написаны задом наперёд,
некоторые — с перестановкой лишь нескольких букв, но этого достаточно, чтобы изменить
ранее знакомые фразы до неузнаваемости.
- Вот как? Любопытно. Ну что, идём делать вид, будто ничего не случилось?
Аловен не смог скрыть испуг, когда обе женщины с хитрыми улыбками предстали перед ним.
С каким огромным удовольствием принцесса вышвырнула бы этого аристократа в окно!
Удивляясь самой себе, Мелодлин не кипела яростью, она пальцем небрежно приподняла
подбородок «мужа»:
- А ты, видать, совсем обо мне позабыл, милый! Навестишь сегодня ночью? Я соскучилась!
- Да, точно так же, как и твой муж жаждет провести ночь с тобой, - язвительно отозвалась
Квейрил, медленно приблизилась к барону и поставила локоть согнутой руки на его плечо:
Мы так не договаривались, друг мой! Неужели я тебя просила пугаться собственной тени?
Это очень обидно — понять, что тебя не слушаются!
- Квейрил, запри дверь, - приторно-сладким голоском приказала принцесса.
Осознав, что заперт в ловушке, Аловен поначалу разьярился, но блеск топора заставил его
присмиреть. Квейрил резко повернулась и вытянула пальцы — его руки и ноги посинели, он
упал. Две черноглазые брюнетки склонились над своим пленником. С явным злорадством
Лод прошипела:
- А теперь твоя очередь рассказывать правду. Говори или мы убьём тебя.
- Я ни в чём не виноват! Я пытаюсь спасти свою семью!
- Илоиза — член Полосатых масок?
- Нет. Мама — бывшая любовница кого-то из них. Того, кто стал моим настоящим отцом.
Мелодлин и Квейрил переглянулись, поражённые вестью. Законный наследник вовсе не