- Очень жаль, потому что ты потеряешь не столько врага, сколько союзника.
- Это мой выбор.
- А вот тут ты неправ, - с ненавистью в горящих глазах молодая женщина повернулась к Ридену.
Острая боль пронзила всё тело, дыхание перехватило. Падая на колени, эльф краем глаза
заметил напряжённое лицо неопытной колдуньи. Неужели смерть пришла и за ним? Квейрил
разжала оба кулака, выпуская скрытую силу. Свет на её ладонях погас. Боль и удушье начали
отпускать Ридена. Глядя снизу вверх, он понял, что хозяйка здесь она.
- Никак не могу понять, зачем вы стали на пути Полосатых масок. Они жалкие псы, я не
попросила бы их о помощи ни при каких обстоятельствах!
- Да, дело не в справедливости и законности, а в угрозе, - честно ответил Риден. - А что? Псы, как любезно ты выразилась, вообразили себя самыми могущественными в Эримгеме, выше монарха, выше закона. И тогда королева придумала план. Она создала нас. Шаг за шагом, день за днём мы уничтожали это мерзкое сборище шлюх и вымогателей. Осталось совсем немного, когда королева сама остановила нас, некоторых арестовали. Её можно понять, народ готов был бунтовать. Теперь понимаешь?
Она молчала, потрясённая услышанным. Могла бы догадаться, что на самом деле кровопролитие законно. Квейрил чувствовала себя униженной, она смотрела на Ридена с отчаянием и ненавистью. Неумение проигрывать пока ещё не мешало этой женщине в жизни, но такое рано или поздно происходит. Мелодлин не очень надёжный союзник, между ними всегда будет стоять Лармарен и это ужасно.
- У нас всё ещё есть общая цель, - на всякий случай напомнила Квейрил. - Я рада, что правда наконец-то разъяснилась. С этого момента я больше тебе не враг.
Он промолчал, ничем не выдав, что не поверил. Тогда молодая женщина ничего не сказала,
оставила на столе переданную Лод монетку и пошла домой. Риден повертел её в руках,
прочёл сообщение и похолодел: какую ученицу он потерял! Известие о том, что главарь
Полосатых масок потерял власть, не только обрадовала, но и испугала. Что, если следующей
жертвой выберут его? Квейрил вряд ли скажет их общим недругам что-нибудь, чего не
следует знать, ей это невыгодно. « Пожалуй, надо бы составить список тех, кого следует
убрать» - тоскливо подумал Риден. И Стальные когти, и Полосатые маски порой такое
проделывали, причём за убийства шпионов и шантажистов никто никому не платил. Это
было принято называть долгом безопасности.
Квейрил подошла к своему дому и увидела Нериена, ходившего вперёд-назад перед входной дверью с букетом. Тёплый ветер в одно мгновение сдул с неё уверенность, самовлюблённость, насмешливость и соблазнительность. Появилась девочка, которой она прежде не была, беззащитная, как слепой котёнок, потому что влюблена. Ларми не разбил ей сердце, потому что Квейрил не любила его. Ночи с ним — это был бунт против принципов общества. В тот момент молодая женщина не думала даже о том, что потеря девственности затрудняет поиски не то богатого, а вообще какого-нибудь мужа.
А сейчас... Квейрил будто родилась вновь. Зайдя за угол дома, она закрыла руками лицо.
Радость настолько переполняла её, что стало страшно от возможности испытать боль.
«Спокойно. Я же этого хочу? Хочу. Так зачем останавливаться?» - спросила она себя и
решительно вышла к нему. Глядя в глаза Нериена, она поняла, что её не смущает ни разница
в возрасте, ни поблёскивающее золотом немое предупреждение на безымянном пальце.
Квейрил поднесла к лицу букет и вдохнула, не сводя с незваного гостя внимательных глаз.
Они знали, что так произойдёт. Накопившиеся чувства рано или поздно взорвутся, тем более
если они взаимны. Не чувствуя земли под ногами, Квейрил боялась даже дышать, но
нуждалась в словах и потому ждала. Барон смущённо отвёл взгляд и признался:
- Знаешь, ты удивительно хороша собой: умна, красива, уверенно идёшь по жизни. Мне не
хватало этого … уже десять лет. - Молодая женщина подняла правую бровь. Упоминание об
Илоизе испортило бы удовольствие от общения обоим. Нериен обнял Квейрил и, не давая
опомниться, страстно зашептал: Я люблю тебя и готов на всё!
- Я вся твоя!
На сей раз это была именно любовь. Не страсть, а нежданное чувство — слепое доверие и
сияние в счастливых глазах. Без тени смущения Квейрил раздевалась медленно, почти
торжественно. Пальцы Нериена скользили по белой нежной коже. Закрывая глаза и
откидываясь назад, она будто соблазняла саму себя. Сплетаясь и высвобождая сдержанный огонь, Квейрил ещё никогда не чувствовала себя такой счастливой.
Буря стихала в её голове. Чёрные глаза немигающим взором уставились на него в