Она радостно всхлипнула, не веря своим ушам. Ничего удивительного или страшного в
любовных отношениях богатого, но глубоко несчастного торговца и бывшей проститутки не
оказалось. Допен не ожидал от Дюлан чего-то особенного, просто двое стали нужны друг другу.
- Тебе необходимо побыстрее где-то спрятаться, - Допен будто прочёл её мысли. - Вот, возьми эти деньги.
От услышанного она замерла, глаза раскрылись шире. Неужели он пошутил?! Не может
быть! Дюлан смотрела на предложенное серебро так, будто ей приказали сьесть живую
ядовитую змею или блюдо пауков. И откуда в ней взялась эта болезненная гордость? Именно
в этот миг Дюлан поняла, что больше никогда не станет продаваться. Слёзы вновь хлынули
с новой силой. Не в силах больше сдерживаться, эльфийка толкнула руку любовника, деньги
посыпались на пол. Вне себя от ярости, женщина закричала:
- Вы хотите сказать, я вас обслуживала?!
И выскочила, хлопнув дверью. Стоявшая в коридоре Мелодлин вошла к Допену и по её лицу
он понял, что она уже всё знает. Лод не хотела влезать в чужую тайну и рушить её, чтобы всё
было «правильно». Девушка села и задумчиво произнесла:
- Дни Полосатых масок сочтены. Ещё немного и мы поедем на родину.
- Да, наконец-то. Мы перестанем бояться, - в глазах Допена блеснула радость, он облегчённо
улыбнулся. - Вам всё ещё есть за что бороться, принцесса. Так что Вы хотите делать -
оставаться баронессой или обратиться к королю?
- Король... - невесело усмехнулась Мелодлин. - А чем он может мне помочь? Я вторглась в
Эримгем без высочайшего разрешения этого, ммм, пустоголового красивого мальчика,
поэтому он даже не поблагодарит.
- Тише, - отсмеявшись, прошептал Допен, - а то вас ещё накажут за неуважение к монарху.
Лод не сдержалась и хихикнула в ответ.
- Думаю, он и сам меня не слишком уважает. Отца и Дераифу — да, но...
И тут же, нахмурившись, замолчала. Мелодлин воспринимала Дераифу только как близкого
друга и не больше. А вдруг Манделас и вправду смотрит на вдовствующую королеву как на
женщину? Припомнилось всё: и его грустные глаза накануне её отъезда, и их встреча в
Фалленме, и слухи о частых визитах королевы в Ладраэль. Детская ревность уколола девушку. Она даже пожалела, что не может увидеть это собственными глазами.
Квейрил окончательно запугала Аловена, похитила сердце Нериена, из-за чего
Илоиза стала совсем мрачной и молчаливой. Веь муж стал придираться к мелочам и часто
ссорился с сыном. В глубине души принцесса страдала от обстановки, которую сама же и
создала, но пути назад не было. Получается, для семьи Шихрид она сыграла роль Чёрного
ангела — символа разрушения и смерти.
* * *
Глубокая ночь подкралась тёплым мраком теней и туч. Ветер свернулся и упал, словно
потрясённый увиденным. Квейрил вместе с каким-то мужчиной остановилась у большого
дома. Отмычка после нескольких минут возни обеспечила проход внутрь. Вор стал шарить
по дому в поисках ценностей, она не возражал, таков был договор. Колдунья быстрым
бесшумным шагос прошла по комнатам, заглядывая во все шкафы. Наконец Квейрил нашла
то, что искала: ступку, пестик и алхимический перегонный аппарат. Она бросила в ступку
какие-то травки и с остервенением принялась толочь. «Талант, которому нет равных! - шипела Квейрил, злясь всё больше. - Я тебе покажу, что значит лучший алхимик! Да тебе
собственная кровь мёдом покажется!» Жидкость, светящаяся в темноте, со жгучим вкусом
желчи, была готова. Принести такую заранее Квейрил не рискнула — а вдруг бы бутылочка
разбилась или не было бы нужных трав?
Скрипнула дверь. Лицо Квейрил моментально стало кислым. Она поняла, кто стоит сзади.
- И это у меня кто? - очень спокойно спосил громкий голос. - А вот и ты... подруга. Я ждал
тебя и мы столкнёмся один на один в логове тигра.
Изящные руки обхватили её плечи и развернули. Тёмные глаза испепеляли ненавистью,
узорчатый кинжал застыл у подбородка. В этот миг Квейрил поняла, что магия ей не поможет. Умолять, валяться в ногах тоже бесполезно — Карлен всё равно убьёт её. Что же делать? Ударить чем-нибудь тяжёлым по голове? Второй рукой он обхватил тело так, что молодая женщина не могла пошевелиться.
- Ты думаешь, будто всех на свете можешь купить? - выдавила Квейрил. - Что ж, ты прав. Но
весь вопрос в том, хватит ли у тебя тех жалких грошей, которые останутся( если ты выживешь, конечно), чтобы хоть кого-нибудь подкупить? Знать уже прослышала, что старый мудрый тигр остался без задних лап и из-за этого никто не хочет иметь дело с его тигрёнком.