Закрывать глаза и делать вид, что ничего не происходит, долгое время невозможно, но
сейчас был неподходящий момент. Впрочем, отказываться от Дюлан Допен не хотел.
* * *
Мелодлин лежала с закрытыми глазами, но не могла заснуть. Крепкотелый воин с горячим сердцем и холодной душой, в палатке на холодных камнях чувствовала себя намного лучше, чем сейчас, в холодной постели. Ведь постель не её, да и хозяева настроены недружелюбно. До войны с орками принцесса уже имела опыт сражений, в которых успешно выигрывала. С той самой поры Лод утратила способность спокойно спать.
Поэтому, услышав внизу шорох, девушка бросилась бежать. Босые ноги стучали по
ступенькам, чёрные волосы плащом укутывали фигуру, широкая ночная рубашка яростно развевалась.
Не понимая, что делает, Мелодлин замахнулась кинжалом, но незнакомец резким движением
руки отбил удар. Похоже, лезвие скользнуло по коже и довольно грубо — на пол закапала
густая чёрная кровь. Лод отступила на шаг, но оружие так и не выпустила. Он громко
рассмеялся, несмотря на боль:
- Что ж, этого следовало ожидать, ведь я слишком хорошо тебя знаю, принцесса!
Айви! В одно мгновение позабыв все тревоги и страхи, Лод бросилась к нему в объятия, как
доверчивая девочка. Эльф радовался, но боялся запачкать её кровью. Наверху стукнула дверь.
На цыпочках Мелодлин и Айви пробежала за занавеску и затаилась. Илоиза спустилась и
пошла куда-то, ничего не заметив.
- Надо бы за ней проследить, - подумала Лод вслух, - ведь можем узнать немало интересного, как думаешь?
- В этом нет нужды, - печально улыбнулся Айви. - Я и так уже всё знаю. Одевайся, нам надо поскорее идти.
Дважды повторять не пришлось , хотя он не объяснил, что именно их ждёт. Сердце замирало
от волнения, но девушка спешила, не чувствуя ног. На одной из кроватей лежал стонущий Ларми. Перепуганная принцесса перевела взгляд на Айви, тот шёпотом пояснил:
- Мы нашли его ещё вчера. Понимаешь, ради нашей цели мне пришлось ввести в заблуждение приютившего меня монаха.
- Я всегда знала, что ты неблагодарный лжец, - не сдержалась Мелодлин. - Пожалуйста, продолжай.
- Он общался с какими-то еретиками. Мы нашли и убили их, никто не сопротивлялся.
Лод молчала. Она не испытывала ни капли жалости ни к фанатикам, ни к хладнокровным
головорезам Полосатых масок. Ничем не выдавая своих истинных чувств, она спокойно спросила:
- Что с ним?
- Эти... поили его какой-то гадостью. Мы заковали Лармарена в цепи, чтобы он ничего не
натворил — когда мы его взяли, дрался голыми руками как бешеное чудище. Но я навещал
его. Ближе к вечеру Лармарен начал жаловаться на острую боль, а утром мы нашли его в
таком состоянии.
Лод громко всхлипнул и прикрыла лицо руками. Было очень обидно и страшно осознавать,
что её гордость может погубить возлюбленного.
- Не бросай его, - донёсся до неё голос Айви. - Ему как никогда прежде нужна поддержка и
твоя любовь.
- А ты что будешь делать, если беда случится с Лерит? Бросишь?
- Ты же сама знаешь, что нет, - не раздумывая, ответил эльф. - К чему тревожить старые
раны, если очень легко наносятся новые?
- Должны же быть какие-то границы, - растерянно пробормотала Лод. - Нельзя вести себя так, чтобы любимый тебя не уважал!
- Пожалуй, да, - неожиданно согласился Айви, - но только это не должно касаться моей жены. Я просто хочу с ней быть.
- А вот теперь я тебя по-настоящему зауважала, - без тени насмешки заявила
Мелодлин. - Знать, чего хочешь от жизни и не отказываться от цели — истинная сила.
Он покраснел и опустил глаза. Девушка подошла к постели Ларми, нежно поцеловала его в
щеку и замерла. Старые обиды мелькали перед глазами, требуя принятия немедленного
решения. Лод чувствовала, что для шага навстречу нужно сломать что-то в себе. Но грусть
волной нахлынула, печаль по самой себе... Когда они поженятся, то неизбежно утонут в
опутанном традициями и интригами мире богатства и власти. Не будет приключений и
страшных сказок у костра, но когда-нибудь это должно закончиться.
- Я уже давала обещание любить Ларми и стать ему женой, а это значит, должна вести себя
так, будто свадьба уже состоялась. Положение невесты, тем более любящей, накладывает
определённые обязательства, понимаешь? - она ещё ничего не решила, но повернулась к
Айви. - Проводишь меня?
Он задумчиво кивнул. Было видно, что вопрос о любимой женщине озадачил его. Лишённый
уверенности в завтрашнем дне, одинокий и брошенный, Айви не терял верности себе. Они с