И всё-таки Дераифа боялась. Слишком быстро развивались события, она не была готова.
Дераифа была ещё почти ребёнком, когда стала королевой. Она думала, что разделит с
супругом груз власти и умрёт в окружении множества детей и внуков, но увы! Урелькан
превратил жену в злейшего врага, но одиночество и ненависть сделали из неё ту, кем она
есть. Дераифа не понимала до конца свои чувства — мучил страх стать униженной и
обманутой любовью. Из-за этого королева не подпускала влюблённого слишком близко. А
согласием на его предложение ответила потому, что сочла достойным. И вот этот день настал. Красный костюм императора горел, точно солнце. В светлых волосах зловеще
поблёскивали капельками крови крохотные рубины на ниточках. Нежно-розовое, почти
воздушное платье королевы ( поскольку Дераифа уже не была девушкой, то решила
отказаться от белого) украшала такая же воздушная лиловая шаль. Тяжёлое, расшитое
золотом жёлтое платье необычно смотрелось на худой фигуре Мелодлин. Принцесса
смотрела на происходящее с явным интересом, как вдруг возле неё возник раскрасневшийся
Лармарен:
- Ты видела лицо Антривии? Я думал, она разорвёт бедняжку Дераифу на части.
- Многие здесь готовы сделать то же самое, - невесело усмехнулась Лод. - Это ещё один
отцовский урок — нельзя препятствовать любви. Судьба сама всё решает.
Дераифа стояла перед зеркалом, не отрываясь от своего отражения.. Она приняла этого
мужчину вместе с долгими разлуками, взрослой дочерью и честностью, которая часто
мешала и ему, и окружающим. «Рано или поздно это должно было случиться» - сказала себе
королева. Вошёл Манделас. Со снисходительной улыбкой император рассматривал свою
теперь уже жену, невероятно беззащитную в широкой ночной рубашке и с мягкой волной
каштановых кудрей. Но всё же что-то было не так. И он даже знал — что.
- Любовь моя, - Манделас опустился на колени, - с этого момента не будет ни Урелькана, ни
Ларики. Есть только ты и я.
Дераифа кивнула и утонула в его объятиях. Сладостное чувство острого наслаждения молнией пронзало давно позабытую и оставленную первым мужем жену. Смущение не могло
ускользнуть совсем, оно дрожало в сжатых пальцах, коленях, скулах. Как-то по-матерински
она захотела согреть его в своих объятиях и сама впилась в эти губы
Лод лежала и смотрела в потолок. Ресницы слиплись и лицо опухло от слёз. Больно
было осознавать, что от мамы уже ничего не осталось и даже воспоминания скоро сотрёт
время, но ничего нельзя изменить.
Спустя два месяца в этот же собор собиралась уже сама Мелодлин. Она как раз вертелась
перед зеркалом, когда вошла Дераифа:
- Ну и как себя чувствует невеста?
- Ах, я самая счастливая!
- Ошибаешься, это я самая счастливая, - с радостью возразила королева. - Мы с твоим отцом
ждём ребёнка.
Бриллиантовые серёжки упали на пол. Лод обернулась и по лицу мачехи поняла, что это
правда. Молчание могло жестоко обидеть будущую мать.
- Неужели отец всё-таки дождётся сына? - девушка явно отказывалась верить собственным
ушам.
- Да! - от радости у Дераифы выступили слёзы. - Я давно мечтала о ребёнке и теперь он у
меня будет! Если б я знала, что твой отец способен так легко воплотить мою мечту, я бы
намного раньше вышла за него замуж!
- Он тебе не нравится, - произнесла Мелодлин ледяным тоном.
- Манделас умеет прокладывать путь к сердцу любой женщины, - с искренней теплотой
ответила гномиха. - У нас много общего.
- Это правда, - смягчилась Лод. - Пора ехать.
Всё вокруг сияло и блестело, но сердце счастливой невесты сжималось и холодело:
тоненькой змейкой в нём притаилось дурное предчувствие.
Айви быстро пробирался через толпу, расталкивая всех золотой алебардой. У каждого
гвардейца были стальные доспехи для ежедневной службы и золотые для торжественных
случаев. Когда он вошёл в крохотну комнатку перед залом, входная дверь стукнула. Айви
оглянулся и похолодел: на пороге стояла Квейрил.
- Ты не посмеешь испортить им свадьбу! - с ненавистью прошипел эльф.
- Ещё как посмею! - выкрикнула она и, резко вытащив кинжал, приложила его к шее Айви,
вынудив его попятиться. - Я знаю, что ты готов достать оружие, но, будь добр, выслушай
меня.
- Не нужно ему ничего объяснять, он сам всё понимает, - сладостно-насмешливым тоном
вмешался женский голос.
Это оказалась леди Кейри. О злобности этой женщины знали все, но такого не ожидал никто.
- Твоя дочь сейчас за городом. Поедем, ты увидешься с ней.
Ему пришлось подчиниться. Оставшись одна, Квейрил беспрепятсвенно и смело толкнула