отвращения, представив картину: подобно крокодилу в реке, коварное чудовище наблюдает
крохотными, но внимательными змеиными глазками. Стоит появиться у воды живому
существу, гидра с оглушительным вплеском вырывается в атаку. Десять огромных пастей
способны разорвать даже рыцаря в доспехах верхом на коне. Оставалось два выхода: убегать
или попытаться пронзить сердце, до которого придётся добираться со спины, потому что
ударить в грудь невозможно.
Мелодлин однажды встретилась с такой. Жаркая битва закончилась вничью
благодаря прибежавшему Гларвинну, заставившему гидру отправиться в бегство без добычи.
Никакой награды он не просил, ведь и так имел всё, что нужно. Птицей в золотой клетке он
себя не ощущал — если решал отправиться в путешествие, даже император обычно не
спрашивал, куда уходит верный страж и скоро ли вернётся. Во-первых, он всегда возвращался, во-вторых, не бросал Империю в минуты опасности.
Лод повернулась и протянула Хидеру руку:
- Пойдём, мой страстный зверь, я приглашаю.
Напрочи лишённая таланта безмолвного соблазнения на языке жестов и взглядов, она
частенько вела себя по-мужски, особенно с несчастным Хидером. Сладость отношений
перемешалась с чувством вины. Новая Мелодлин рыдала в его обьятиях, но не отпускала.
Как всегда, он после близости заснул, а Лод сидела рядом со скрещенными ногами и
смотрела. Тягостная печаль погасила блеск в чёрных глазах, невесёлая усмешка прокатилась
по губам. Липкий груз отчаяния и боли медленно покидали её. Но дело было даже не в том,
Хидер лечил Мелодлин от невыразимой словами боли. Уже давно этот орк протянул в её
душе тоненькую ниточку, она тянулась с первой встречи и до этого момента. Имя ей...
- Жалость, - пренебрежительно произнесла Лод. - Кому она нужна? Мне нет. Тебе, думаю, тоже.
Погружённая в собственные мысли принцесса не обратила внимание на то, что говорит сама
с собой. По телу пробежал неприятный холодок. Это напомнило Мелодлин, зачем она здесь.
Немного поёжившись и собрав мысли в порядок, Лод смело пошла, готовая к любой
неприятности. Она злилась, когда встречала препятствия, но не останавливалась. Через
полтора часа Лод уже стояла на вершине и вглядывалась в незнакомую темноту. Не давая
себе ни мгновения на то, чтобы бояться, принцесса обнажила меч и вошла. Жёлтые глаза
моментально вспыхнули, раздался визг, удар засветившегося во мраке Шисса-Громовержца -
и всё затихло. Пользуясь его светом, как факелом, Мелодлин сумела рассмотреть обгоревшее
тело гарпии. Эти полулюди-полуптицы доставляли массу неприятностей горцам. Будучи
трусливыми, они нападали целыми стаями. К сожалению, они жили в местах, где преимущества были на их стороне, а значит, истреблять их — дело неблагодарное и
требующее множества жизней. Гарпиями питались драконы и грифоны. Встреча и с теми, и
с другими не порадовала бы Мелодлин.
Спустя минуту стая с радостным визгом бросилась в атаку. Поцарапанная, обозлённая
принцесса вышла из боя победительницей. Она только успела перевести дух, как снизу
вылетела новая стая, ещё больше прежней. В пылу битвы Мелодлин не сразу заметила
широкоплечую тень, размахивающую топором. Избавившись от врагов, Лод узнала его и
почувствовала, как щёки горят от неловкости. В глазах Хидера читался упрёк. Ничего не
говоря, они смотрели в глаза друг другу. Ещё совсем недавно принцесса относилась к нему
иначе. Угрызения совести словно бились вместе с её сердцем, отвратительным чувством
невысказанные слова расползлись по телу. Он печально кивнул и положил руку на её плечо:
- Нам нужно поговорить о наших отношениях.
- Ты уверен? - Лод отдёрнулась.
Ноги оказались в воздухе, но взмахом руки Хидер подхватил Мелодлин и крепко прижал к
себе. Случайно глянув вниз, молодая женщина чуть не потеряла сознание от страха: там
была дыра огромной высоты. Орк осторожно поставил принцессу на землю и признался:
- Знаешь, я легко мог бы бросить тебя умереть, если бы не одна вещь. Я знаю, как ты,
правительница народа победителей, с презрением смотришь на меня, своего бывшего
хозяина. Так вот, я совершил большую глупость, согласившись лечь в твои объятия.
Первая женщина не забывается, но так я не хочу.
Отпустив Лод, Хидер с виноватым видом побрёл прочь. Мелодлин стало трудно дышать.
- Нет! - закричала она. - Не уходи!Ты спас мне жизнь, как я могу тебя презирать? Пойми, ты
мне нужен не как друг, это... Прости, я не могу правильно подобрать слова. - Принцесса