— В ванную я первый, — заявил Марк.
Вика не стала спорить. Вместо этого она обернулась и бросила внимательный взгляд на люстру. Та была на месте, и плафонов насчитывалось ровно три. Утренняя проверка была пройдена успешно.
***
Дружок. Это безликое, лживое имя носил беспородный пес, добытый ее отцом по случайному знакомству. Внушительных габаритов кобель, вероятно, с генами овчарки или волкодава, жил во дворе их пригородного дома без будки и привязи. Спать он приходил на крыльцо, за что периодически получал крепкого отцовского пинка. Наверное, ему хотелось хотя бы в этой крошечной степени быть частью семьи. Но была у него и другая, менее трогательная сторона.
Никто не знал, что Аркадьич делал с несчастным животным еще до рождения Вики, но все, кто когда—либо приходил в его дом, видели результат. Дело в том, что к людям Дружок относился с тем слепым подобострастием, какое может сформироваться только от одинокой жизни при остром дефиците еды, удобств и ласки. Он вилял хвостом, тыкался острой мордой в колени, виновато заглядывал в глаза…но только в непосредственной близости от дома или древней, постепенно гниющей беседки. Стоило кому—то подойти к забору или калитке – и у него, как говаривали местные беспризорники, «срывало башню».
Взгляд Дружка становился почти столь же тяжелым и пустым, как у его хозяина, из тощей груди поднимался глухой рык, а зубы обнажались в холодном оскале, роняя на землю капли пенистой слюны. Сделай еще шаг, говорил пес всем своим видом, и узнаешь, какой я тебе «дружок». Всякий, кто не внимал этому предупреждению, в следующую секунду должен был со всех ног бежать к дому и прятаться за дверь, подгоняемый бешено—истеричным, хриплым гавканьем и челюстями, щелкающими прямо за спиной примерно с частотой вращения циркулярной пилы. Весь поселок знал про «тот случай», когда Дружок чуть не оставил без руки почтальона, пытавшегося на американский манер закинуть через забор газету на крыльцо.
Никто не входил и не выходил из участка без личного присутствия его хозяина.
Никто не знал, что Аркадьич сделал с Дружком, чтобы добиться такого результата.
Никто не хотел знать.
***
От психотерапевта Вика возвращалась в несколько подавленном настроении. Накрапывал серый дождик. Вокруг спешили куда—то раздраженные серые люди. Ее серое, в тон окружению, пальто совершенно промокло и противно липло к телу сквозь тонкую кофточку. И кто только придумал, что осень – якобы красивое время года? «Воистину нужно иметь очень богатое воображение, чтобы так считать», — подумалось ей.
И этот психотерапевт… «О, у вас кошмары? Чудно, пейте эти таблетки. Снова кошмары? Пейте еще больше таблеток. Что, все еще кошмары? Ну, вы уже догадались, что делать, верно?»
На самом деле доктор, конечно, говорил не так. Он пытался что—то объяснить Вике про травмы и связанные с ними стрессовые расстройства. Только вот Вике не были нужны объяснения. Ей было нужно Решение. Именно так, с большой буквы. У психотерапевта такого, конечно же, не было.
— Ненавижу мокнуть, — прошептала Вика одними губами, спускаясь в гулкий подземный переход.
Заворачивая за угол, она потянулась отряхнуть капли воды с капюшона. Но навстречу ей, из—за угла…
Вика толком не разглядела, что это было. Что—то маленькое, дерганое бросилось ей под ноги с лаем, многократно усиленным акустикой перехода. Вика вскрикнула и отпрянула к стене. Ей показалось, что реальность вокруг нее пропадает и появляется вновь в такт лихорадочному биению ее сердца. За своим тяжелым, сбивчивым дыханием она едва услышала – и только через полминуты поняла – чье—то скомканное «извините».
Еще минута потребовалась временной линии, чтобы восстановить непрерывность своего хода. Облаявшая Вику мелюзга вместе со своим хозяином уже растворилась в дожде где—то наверху. Все хорошо. Все хорошо. Никакой угрозы нет. Никакой угрозы…
Повторяя про себя эти успокаивающие мантры, Вика наконец отлепилась от стены – и тут же налетела всем телом на чье—то массивное плечо. Что—то глухо стукнуло пару раз под ногами, разлетевшись на несколько составных частей.
— Э, мля! – громко возмутился владелец плеча. – Новая мобила же была, ну!
Вика скользнула по его лицу диким, отрешенным взглядом и инстинктивно подалась в сторону от угрозы, но была твердо схвачена за локоть.
— Стоять! – грубо прикрикнула угроза. – Никуда не пойдешь, пока…
Дальнейшую часть предложения Вика уже не слышала. Реальность поплыла в сторону и с оглушительным звоном вывернулась наизнанку, погрузив ее в совсем другое место и совсем другую осень.