Именно в таком раздёрганном состоянии наследника престола и застал первосвященник соборного храма Ограса, срочно затребовавший аудиенции по "вопросу государственной важности". Обрадовавшись, что появился законный повод сделать небольшой перерыв, Винсент велел пригласить "глашатая воли Творца" в свой кабинет. Однако, когда вслед за секретарём в кабинет вошёл немолодой, высокий мужчина с пронзительным взглядом почти чёрных глаз, у Винсента болезненно сжалось всё внутри: "с подобным выражением лица персоны такого полёта по пустякам не приходят".
- Приветствую вас, Ваше высочество, - начал гость, слегка склонив голову в вежливом приветствии, - Мне выпала прискорбная обязанность донести до вас печальные известия: сегодня утром один из служителей обнаружил, что в главном хранилище соборного храма начал светиться сундук с королевскими регалиями.
Увидев ещё не озвученный вопрос на лице наследного принца, верховный жрец Гренудии поспешил пояснить подтекст сказанного:
- Такое свечение означает только одно: Гренудия лишилась законного монарха и требуется в кратчайшие сроки провести коронацию нового главы государства.
- Это значит, что отец погиб? - ошарашенно переспросил принц, у которого разом пересохло во рту.
- Мне сие неведомо, - максимально нейтрально ответил пожилой мужчина, - есть несколько причин, которые могут вызвать данное знамение. И смерть предыдущего короля - лишь одно из них. Также причиной может стать тяжёлая, неизлечимая болезнь, затрагивающая разум, равно как и добровольное отречение от престола или же отстранение владыки государства от власти волею Творца. Что послужило причиной на сей раз, думаю вам виднее. Моё дело - лишь известить вас о знамении и подготовиться к коронации, когда вам будет угодно её провести.
С этими словами высшее духовное лицо королевства откланялся, оставив разом осунувшегося Винсента осмысливать внезапную печальную новость.
***
В то время, как наследный принц, с ужасом восходящего на эшафот, проникался пониманием, что неограниченная власть и следующая за ней не меньшая ответственность нагрянули без предупреждения и навсегда, его ненаглядная невеста пребывала в не менее отвратительном настроении. Причиной стал внезапный вызов по артефактной связи, поступивший от "любящего родителя". Ей не долго пришлось мучиться вопросом, что же такое крупное должно было сдохнуть в Великом Лесу, чтобы дражайший папочка вспомнил о наличии у него "любимой дочурки". Сдохло нечто действительно огромное: практически всё эльфийское карательное войско, недавно с помпой ушедшее на восток "истреблять мерзких людишек". Ну, не то чтобы сдохло и не то, чтобы в Великом Лесу, но для Эльфары теперь разница, прямо скажем, не существенная. Явившимся с ответным визитом "благодарным соседям" оказать достойный приём теперь было и некому, и нечем. А учитывая, сколь давно и терпеливо соседи холили и лелеяли обиды, поводы для паники у правителя Эльфары были преизряднейшие.
Как бы не пытался "держать лицо" князь, степень аховости своего положения ему утаить никак не удавалось. Да и как это можно скрыть, если он прямым текстом просил у Гианары организовать военную помощь Эльфаре со стороны Гренудии! Это до какой степени отчаяния должны были дойти эльфы, чтобы в слух произнести столь унизительную просьбу?! Однако если князь надеялся, что "красивая глупышка" тут же подорвётся просить жениха об отправке армии людей на выручку Эльфаре, то его ждал суровый облом. Нет, принцесса и не думала открыто возражать или как-то ещё информировать отца о том, что её меньше всего интересуют проблемы незадачливых сородичей. Во время разговора она старательно охала, закатывала глаза, закрывала лицо руками и всеми силами изображала взволнованную, до смерти перепуганную блондинку. Но как только связь завершилась, её лицо мигом приняло задумчиво-презрительное выражение.
Услышанная новость о поражении в Минке была, безусловно, очень "горячей". И принцесса надеялась, что успеет первой донести свою версию событий и вытекающие отсюда следствия, до того, как советники доложат свои умозаключения принцу. Проблемы сородичей, в данном случае, выступают роли весьма скоропортящегося товара, который надо срочно сбыть с рук и превратить выручку во что-то более надёжное. Например в статус жены наследника престола. Немного покрутив в голове эту мысль и наметив цель на "дистанции прямого поражения", принцесса привела свой внешний в близкое к идеалу состояние и отправилась разыгрывать драму для единственного, но очень благодарного зрителя. Ей предстояло убедить Винсента, что "он сам сегодня захотел срочно устроить свадьбу, плюнув на пышность церемонии в угоду скорости её проведения". А принцесса, так уж и быть, пойдёт на встречу мольбам любимого...