То, как долго и аккуратно Минк-Ваньяр готовился к войне со своим западным соседом, было совершенно не похоже на человеческий подход. Так могли бы подойти к вопросу планирования долгоживущие дроу, но не люди. И ведьу них получилось незаметно стравить Эльфару с Тардией так, что обе страны временно стали неспособны угрожать поднимающемуся Минку. Затем воспользовались подвернувшейся возможностью и отрезали остальной Мингр от пустошей, став монополистом, подорвать внешнюю торговлю Эльфары поставляемыми "товарами Древних". Всё это делалось тихо и ласково, не вызывая подозрений в Леконнеле. И кто после этого прожжённые интриганы: эльфы или люди?
- Так всё же, удовлетворите моё любопытство, - поинтересовался окончательно помрачневший эйр Айнтерел, - зачем всё это? Свою безопасность вы обеспечили. Так почему стало необходимо завоёвывать Эльфару?
- Эльфара на момент принятия решения о её судьбе являла собой воплощение самых низменных качеств, подкреплённых превосходством в силе. Такое государство не имело право на жизнь. Но даже так мы давали и Великому князю, и его послу множество возможностей избежать войны. Достаточно было действовать всего лишь в соответствии с традициями дипломатии, а не хамством и нахрапом. Государство, считающее себя в праве грубейшим образом плевать на интересы соседей, будет всеми силами этим соседям вредить и не даст спокойно идти по пути прогресса к построению справедливого общества. Мы сейчас движемся к созданию такого общества для всех разумных, в котором ценится стремление к знаниям и саморазвитию, а не низменные удовольствия и интриги.
- Цели вы заявляете благие. Только осуществимыми они не выглядят.
- И всё же в Минк-Ваньяре мы продвинулись весьма далеко на этом пути.
- И чем же такое могущественное государство смог заинтересовать обычный эльф-изнанник?
- Скорее не государство, а Орден.
- Пусть так. И всё же, зачем вам нищий изгнанник без друзей и особых связей?
- Не стоит себя принижать, - не поддержал его ёрничание Крас, - вы относитесь к тому небольшому числу светлых эльфов, кого можно без каких либо оговорок принимать в Орден. Не в обиду вам будет сказано, число ваших соотечественников с таким уровнем порядочности крайне невелико. Но мой визит сейчас к вам связан с тем, что при всех ваших замечательных личных качествах, вы к тому же являетесь в какой-то степени приближенным к принцессе Гианаре. А с учётом того, что моральные качества принцессы не устраивают Орден ни с какими натяжками и допущениями...
- Попрошу обойтись без оскорблений! - резко перебил эйр Айнтерел, - права оскорблять Её Высочество вам никто не давал!
- Не буду спорить. Зато один из гроссмейстеров Ордена уполномочил меня передать вам, что стремление Её Высочества влезть в политику человеческих королевств несовместимо с долгой и счастливой жизнью.
- Не Орден ли предпринял попытку устранить принцессу и наследника престола несколько недель назад? - спросил после небольшой паузы изрядно помрачневший эйр.
- Нет, это было сартанское тайное общество, недавно уничтоженное Орденом в полном составе. Про засохших мумий вы наверняка слышали. Они - бывшие члены этого самого общества.
Тут светлого эльфа проняло. Он чувствовал, что собеседник как минимум верит в то, что говорит. И если это правда, то идти против такой силы - изощрённое самоубийство.
- Так что же вы хотите от меня? - сохраняя бесстрастную маску на лице проговорил он после небольшой паузы.
- Самым приемлемым вариантом было бы, если бы принцесса влюбилась в вас без памяти и возжелала именно вас видеть рядом с собой всю оставшуюся жизнь, - как нечто крайне просто осуществимое предложил Крас, от чего глаза эльфа удивлённо распахнулись, - В этом случае вы могли бы взять на себя ответственность за её судьбу, имея действенные рычаги влияния.
- К сожалению, рад бы помочь, да не могу, - грустно усмехнулся Айнтерел. - Такое предложение уместнее делать другому... человеку.
- Да нет, это проблема техническая и магами Ордена успешно решённая, - отмахнулся от возражений странный собеседник, доставая из кармана небольшую коробочку, - Вот перстень. Надев его, в течении недели, максимум двух вы станете для Гианары самым желанным мужчиной на свете.
Эльф задумчиво посмотрел на протянутый ему футляр с артефактом, усиленно пытаясь понять, что бы это значило.
- Я никогда не слышал о существовании плетений, способных оказывать подобное воздействие, - медленно проговорил он, пристально глядя в глаза собеседнику.