- И где наш первый адресат? – спросил Артур.
- Там, - Лоя указала на цитадель. – Но, со слов командира караула, час для приёмов уже поздний.
- Будем искать постоялый двор?
Лоя кивнула, и они направили лошадей вдоль набережной. Искомое заведение нашлось через пару кварталов. Во избежание косых взглядов были взяты отдельные комнаты, единственными плюсами в ситуации Артур видел неплохой вид на реку и галерею, по которой, при должной ловкости, можно было попасть друг к другу. Оставив спутника заниматься лошадьми, Лоя направилась в город, обещав вскоре вернуться. Закончив все дела в конюшне, Артур столкнулся с парой вполне ожидаемых проблем: во-первых, ассортимент напитков состоял исключительно из вин, во-вторых, прислуживавший по залу эльф слишком неохотно исполнял свои обязанности. Отужинав, человек решил, что в зале будет не так хорошо, как бы хотелось (тем более, на двор заявилось ещё три эльфа), поэтому поспешил вместе со стулом из своей комнаты перебраться на галерею в общество трубки и книги.
Когда солнце окрасило закатными отсветами верхушки деревьев, дверь в его комнату скрипнула, следом на галерее появилась Лоя. Не говоря ни слова, она положила на колени Артура свой плащ и шляпу.
- До северной границы лесов это – твоё, как я и обещала, - Лоя потрепала волосы Артура. – А это – небольшой подарок.
Поверх вещей лёг увесистый на вид свёрток, перехваченный бечевкой.
- Табак. В лавке меня заверили, что лучшего во всей округе не найти, - она положила свои руки на его плечи.
- Спасибо, - Артур расплылся в улыбке и, взявшись за одну из ладоней, постарался через плечо посмотреть на неё. – О, ничего себе…
- Ах, да, - улыбаясь, она вышла из-за его спины и остановилась у перилл. – Как тебе? Нравится?
На эльфийке был тёмно-зелёный плащ, под которым виднелась тёмно-серая куртка и примерно того же цвета штаны, на куртке Артур заметил вышитый чёрной нитью узор. Откинув пола плаща, Лоя чуть покрутилась перед ним и, замерев, устремила в его сторону вопросительный взгляд. Отложив в сторону книгу и врученные ранее вещи, Артур подошёл к своей спутнице и, запустив руки под плащ, обнял её за талию.
- Восхитительно, - прошептал он, ткнувшись носом в её волосы.
---
Правитель Люссэ оказался на редкость улыбчивым и разговорчивым эльфом. Стоило им оказаться в зале для приёмов и представиться (с Артура снова потребовали имя рода, после не самого доброго взгляда Лои он назвал «Смит»), как правитель буквально набросился на них с расспросами… вернее, на Лою: беседа снова шла исключительно на эльфийском. Артур поймал себя на мысли, что его воспринимают именно так, как и должны, согласно придуманной им же легенде – тихий слуга/проводник благородной госпожи, к которому обращаются и который подаёт голос только тогда, когда того требует ситуация. Это ощущение не покидало его и во время передачи послания, и во время дальнейшего общения, и в течение обеда, на который он имел четь быть приглашенным и сидеть по правую руку от Лои.
Покинув ближе к вечеру встроенный в цитадель дворец, оба вздохнули с облегчением.
- Знаешь, кого он мне напомнил? – заговорил Артур, когда они отошли на квартал.
- Господина Дэркена из Дараха? – Лоя улыбнулась.
- В точку, - он щёлкнул пальцами.
- Сходства есть, соглашусь, - она задумалась. – Хотя, Дэркен был куда хуже…
- На редкость однобокий тип.
Она кивнула.
- И… как ты себя чувствуешь?
- Как я себя чувствую? – Лоя бросила на него удивлённый взгляд.
- Как же… первый шаг из пяти… в списке выполненных поручений можно смело ставить галочку…
- Ах… ты об этом, - Лоя улыбнулась и задумчиво посмотрела на воды реки, вдоль которой они шли. – Я чувствую радость. И лёгкость. И… я уверена в том, что и с остальным я справлюсь… мы справимся. Сейчас меня не страшит даже долгий путь и то, что может нас на нём поджидать. Я, честно признаюсь, немного переживала из-за того, что что-то может пойти и с первым.