…но он слишком хорошо помнил карту, и где расположены ближайшие адреса доставки посланий.
Глава 6
Погода на следующий день заметно испортилась. Небо затянули облака, по верхушкам деревьев гулял ветер, время от времени начинал идти моросящий дождь. Кутаясь в плащ, Артур иногда стряхивал застывающие на полах шляпы капли и пытался разглядеть хоть что-то за сероватой пеленой. Да, прошедшее в дороге время проходило спокойно и неприятно тихо (ему рекомендовали не играть ни на банджо, ни на гармонике), опасности, как казалось ему и в чём его убеждали спутники, не предвещалось, но он с нетерпением ждал появления впереди города.
Это был один из немногих моментов, когда ему во что бы то ни стало хотелось оказаться подальше от дождя, желательно, под крышей и в тепле. Изменение общего состояния Лои, Меттар, бросавший, как ему казалось, не самые дружелюбные взгляды в его сторону – всё превращалось в постепенно растущий сгусток напряжённости. Артур всем сердцем желал как можно скорее получить возможность хоть что-то с ним сделать или хотя бы немного в нём разобраться. В какой-то момент он робко предположил, что Лоя могла всего лишь приболеть, но эту теорию он решил отмести, как несостоятельную. С другой стороны, в сложившейся ситуации был и небольшой плюс: Артур смог хоть немного отвлечься от леса…
Через несколько часов после полудня он увидел впереди невнятные очертания и услышал, как кто-то окрикнул их оттуда по-эльфийски. Меттар выкрикнул ответ, впереди загорелся тускловатый огонёк: так они выехали к Герте. Перейдя по подъёмному мосту ров, засаженный колючим кустарником, они остановились у поста городской стражи. Пока Меттар и Лоя вели разговор со старшим в карауле, Артур краем глаза осмотрел укрепления. Они были выстроены в том же стиле, что и в Люссэ, но выглядели куда более потрёпанными. Изящества им было не занимать, однако по нему успели грубо пройтись время и вихри неоднократных штурмов и осад.
Получив разрешение ехать дальше, группа вошла на улицы города и направилась к постоялому двору. Артур не мог не обратить внимания, что город выглядел заметно мрачнее других поселений эльфов, в которых ему довелось побывать. И причиной тому был явно не дождь: на стенах некоторых зданий он замечал не до конца стёртые следы гари. Постоялый двор же чем-то напомнил ему посты пограничной стражи на южных рубежах Зелёных Скал: приземистое здание с конюшней, обнесённое забором с проёмом, перекрытым тяжёлыми воротами.
Сдав лошадей конюхам, путники прошли в жилое здание, Лоя с Меттаром обговорили вопрос постоя. Каждый получил по ключу, вся компания разбрелась по комнатам. Апартаменты на этот раз по негостеприимству оставили и тюремную камеру в Кромгоре, и комнату в охотничьей усадьбе далеко позади. Серые стены, наспех сделанная кровать, стул, таз для умывания и высокое узкое окно, больше напоминающее бойницу. Выглянув в него, Артур увидел неглубокую канаву, вырытую вдоль стены, также засаженную колючим кустарником.
- Могли бы уже тоже до колючей проволоки догадаться, - он похлопал по подоконнику и вышел в зал.
За одним из столов он заметил телохранителей Меттара. Артур бегло осмотрел их. Одеты примерно так же, как и их наниматель, но куртки выглядели проще. Лица и взгляды были спокойными, по крайней мере, Артур не заметил чего-либо, что могло бы ему не понравиться или показаться подозрительным. Выпустив дежурные улыбки, эльфы предложили ему присесть. Ответив кивком, он отодвинул один из стульев и занял его.
- «Ричардсон», двенадцатый? – спросил один из них.
- Он самый, - Артур кивнул.
- Гладкий ствол, - констатировал второй.
- Для охоты – в самый раз.
- Не смеем спорить, - второй улыбнулся чуть шире.
- А у вас... сейчас угадаю… «Сорьен»…
Эльфы кивнули.
- …шестой модели?
- Пятой, - первый помотал головой.
- Шестая – револьверная, у нас – магазинные.
- Более того, шестую найти довольно сложно.
- У нас всё наоборот – магазинные винтовки только в армии… Три десятых дюйма?
- Двадцать пять сотых, если по вашей системе,- второй мотнул головой.