Отчасти Артур был рад, не видя вокруг себя лес, но он прекрасно понимал, что так же будет рад снова оказаться среди деревьев. На той равнине он чувствовал себя слишком незащищённым. Ему не нравились висящие вокруг лоскуты тумана, не нравилось отсутствие хотя бы намёков на укрытие, не нравилась царящая тишина. Согласно карте, Мфера, небольшой крепости на северной границе равнины, принадлежавшей людям, достичь они должны были к вечеру, но часы и мили тянулись мучительно долго…
После полудня туманные облака заметно сбавили в высоте, однако полностью не пропали, размазавшись параллельно земле. Где-то лоскуты не превышали в толщине и десятка дюймов, а где-то всё ещё вполне могли скрыть целиком фигуру, высотой с лошадь. Ехавший рядом эльф дал Артуру знак смотреть по сторонам внимательнее. Кивнув, он взял ружьё на руки, держа правую ладонь на шейке приклада.
Минуты потянулись ещё медленнее. Тишина действовала ему на нервы, будя в воспоминаниях картины, которые он видел на Пустых берегах. За лоскутами тумана поднимались пугающего вида тени, пропадающие, стоило лишь тряхнуть головой. В уши фоном время от времени пытался вкрасться неприятный звон. Чтобы успокоиться, Артур начал напевать себе под нос мелодию джиги, постукивая в ритм пальцем по скобе спускового крючка.
Остальные казались заметно спокойнее…
Боковым зрением Артур заметил, что ехавший рядом эльф взмахнул рукой. Повернувшись в его сторону, он увидел, что телохранитель, указав налево от дороги, не останавливаясь, поднял карабин. Артур перехватил ружьё для стрельбы и, на секунду вспомнив, что ни разу не стрелял из седла, впился взглядом в обозначенном направлении. Звон постепенно стал проходить, уступая место глухому звуку, напоминающему поступь сотен ног.
- Господин Меттар, - прошептал телохранитель, - нам стоит ускориться…
Артур не видел, кивнул ли он, но в то же мгновение они пустили лошадей галопом. Поступь слева заглушилась перестуком копыт, ритм скачки принёс в душу человека спокойствие. Ощущение того, что они волей случая оказались под носом у опасности и смогли её избежать…
Увидев образовавшееся впереди препятствие, Артур направил лошадь в сторону, ехавший же рядом эльф рванул поводья и поднял коня на дыбы. На первый взгляд, перед ними было с десяток орков, вооружённых, в основном, древковым оружием. Появление конных стало неожиданностью и для них – иначе Артур не смог объяснить то, что их тут же не поснимали с сёдел. Сам он умудрился проскочить в голову группы и, пролетев сквозь неё, придержал лошадь и развернул её уже за несколько ярдов от орков. Лоя и все остальные остались с той стороны, успев затормозить раньше.
Выглядели они именно так, как Артур и представлял: массивные существа явно крупнее человека с буро-зелёной кожей. Кое-кто из них имел металлические элементы брони, остальные же довольствовались кожаными аналогами, в том числе и шлемами. Оружие, представлявшее собой смесь разных видов древкового и клинкового, по виду было не самого высокого качества, кое-где виднелись большие ржавые пятна.
Пару мгновений все пытались понять, что именно произошло, потом прозвучал первый выстрел: один из телохранителей Меттара прострелил голову ближайшему орку. Кто-то из них сменил древковое на клинки и топоры, большая часть рванулась на эльфов, только один орк, вооружённый алебардой, ринулся на Артура. Прицелившись, он выстрелил ему в шею, орк захрипел и повалился на бок. Между тем, телохранители Меттара, выдерживая дистанцию, уложили ещё одного, Лоя увела лошадь на почтительное расстояние и достала лук.
Услышав выстрел из-за спины, ещё двое решили переключиться на Артура. Одного из них, одетого в грубую кожаную куртку, удалось подстрелить так же, как и предыдущего, но со вторым возникли некоторые трудности: на нём был стальной нагрудник, который смог выдержать прямое попадание. Артур попытался прицелиться и выстрелить в шею, но тут же отбросил эту идею – уязвимое место закрывал горжет. Ему пришлось поддать лошади в бока и чуть ли не лечь на холку, чтобы увернуться от глефы. Не целясь, он выстрелил ещё раз, угодив орку в одну из ног. Тот озлобленно зарычал и приготовился к выпаду, но тут же осёкся и повалился лицом вниз. Артур увидел торчащую из-под шлема стрелу.