А затем наступило утро…
Меттар сверлил всех недовольным взглядом весь завтрак, весь путь до северных ворот города и добрую половину дня. В какой-то момент он даже принялся отчитывать своих телохранителей за слишком уж помятые физиономии, а так же выдал в адрес Лои фразу в духе, что «даме подобное не к лицу». Артур ждал, что и он получит что-то и на свой счёт, но так и остался без внимания. В некоторой степени его это расстроило – ему очень хотелось узнать, что ему может высказать Меттар.
Несмотря на весь стандартный набор утренних ощущений после пирушки, которые приятными назвать мог лишь некто не в своём уме, Артур неожиданно для себя нашёл небольшой плюс в сложившейся ситуации. Гул в голове и внутренние мольбы хотя бы о кружке кофе вытеснили рой тревоги и даже страха, что создавал лес.
Когда после полудня похмелье по большей части выветрилось, стали возвращаться тревожные нотки, к которым, как казалось Артуру, он так и не привыкнет. По эту сторону равнины лес напоминал тот, что начинался от восточных рубежей Люссэ, пару раз ему даже попадались те же галлюцинации с зарубками и кровью, что и там. В то же время, рой неприятных мыслей по ощущениям был, как решил Артур, спокойнее: лес не «кричал» о висящей над ними опасности, а лишь прозрачно намекал на неё.
Прокрутив в голове новую порций страхов и переживаний, он внезапно поймал себя на мысли: а ему ли одному всё это кажется? Посмотрев на лица остальной группы, Артур решил, что, да, ему одному: лица эльфов были уж очень спокойными. Следующей мыслью было, как им (эльфам) нормально здесь живётся, если он (Артур) через пару-тройку дней имеет все шансы сбрендить? С другой стороны, он вспомнил фабричные районы Туманного Порта и решил, что тот же Меттар смело слетел бы с катушек дней за пять, если не быстрее, чего уж говорить о Лое. Пожалев о том, что при нём нет ни капли виски, Артур положил ружьё на колени и продолжил всматриваться в просветы между деревьями.
По мере их движения человек стал замечать и другие отличия этой части леса от той, где они были ранее. Деревья казались более «потрёпанными», а в некоторых местах у дороги в небольшом отдалении от неё он стал замечать неестественного вида кочки, заваленные опавшей листвой или обвитые молодыми побегами. Подъехав ближе к одной из них, Артур обнаружил, что это было не самым лучшим образом сохранившееся тело орка. И их становилось всё больше и больше, особенно, на следующий день, когда они должны были выехать к Лурру.
- Нет, мы чаще не хороним павших врагов, - ответил один из телохранителей на соответствующий вопрос, - будь то человек или серый эльф. Особенно, если речь касается орков. Их забирает себе лес – взгляни на молодые побеги.
Не без страха Артур понял, что мысли двухнедельной давности о вобранном лесом дыхании не просто родились в его голове совсем не на пустом месте, но и оказались удивительно меткими…
---
Их долго не хотели пускать в город, ссылаясь на то, что в окрестностях ещё слишком много шаек орков, которые только и ждут момента, когда ворота раскроются хотя бы на дюйм. Ни один из доводов Меттара на стражу впечатления не произвёл. Когда же в дело вступила Лоя, размахивающая, как мечом, посланием для властителя Эрлэ и (как понял Артур) высказывающая часовым всё, что думает не только о них, но и об их ближайших родственниках, путь им всё же открыли. Внезапной попытки напасть на город из ближайших зарослей, разумеется, не последовало.
Лурр показался Артуру братом-близнецом Герте: те же угрюмого вида стены, те же попадающиеся следы копоти на домах, тот же грозного вид постоялый двор. Если отличия в деталях и были, то, не вглядываясь, заметить их было почти невозможно. Те же неразговорчивые конюхи, та же неуютная комната с окном-бойницей, тот же колючий кустарник в канаве вдоль стены…
Оставив Артура с обедом и выпивкой, его спутники разбрелись по городу каждый по своим делам. Лоя отправилась на поиски стрел, телохранители Меттара получили от нанимателя по поручению, а сам он «вознамерился провести остаток дня подальше от хмельной влаги». Угрюмо посмотрев вслед каждому (кроме Меттара), Артур огласил зал тяжёлым вздохом и стал ждать, надеясь на то, что Лоя вернётся раньше всех. Ему быстро стало до невыносимого скучно: собеседники пропали, нарываться на общение с работниками ему не хотелось, чтение, за которым он надеялся скоротать время, шло с жутким скрипом.