- Ты знаешь. Пообещай мне.
С секунду подумав, он пригладил её волосы и ответил:
- Избавлюсь, Лоя. Обещаю.
Глава 1
Артур чувствовал, что осень почти добралась до них. Ещё чуть-чуть, и она набросится на Байрел, бросив в каждый лес по огромному факелу и окатив каждый луг своим дыханием. Следом придёт зима, неся в руках саван, что ляжет поверх «пепелищ». Как бы Артур ни любил снег, он прекрасно понимал, что из-за него у них есть риск основательно встрять в каком-нибудь эльфийском городе до оттепели.
Судя по карте, первый пункт назначения, Люссэ, был всего в нескольких днях пути, но Артура серьёзно беспокоило, смогут ли они покинуть леса Олкке до момента, когда дороги станут труднопроходимыми? Возможная долгая остановка его не пугала, вот только большую настороженность вызывала вероятность остаться исключительно в окружении эльфов на срок заметно больше одного дня. Особенно, с учётом того, что для дамы, которую он имел честь сопровождать, он стал играть роль далеко не только проводника…
Сама Лоя, как казалось, мало переживала по этому поводу, по крайней мере, не подавала виду, и Артур отлично знал, почему. По его подсчётам, в обратный путь на юг они смогут пуститься не раньше, чем через полтора года (если не произойдёт ничего из ряда вон выходящего), и к этому нужно было прибавить ещё и время, затраченное на возвращение в Кромгор. Будучи оторванной от родных краёв на столь большой срок, Лоя тихо радовалась тому, что некоторое время проведёт в более привычном для себя окружении. С другой стороны, и сам Артур не спешил делиться опасениями, считая, что проблемы, если они вдруг возникнут, разрешатся по мере поступления. Тем более, если то потребуется, Лоя спокойно сможет «прочитать» это в его мыслях.
Их путь лежал по продуваемым всеми морскими ветрами холмам, среди которых петлял тракт. Дни становились холоднее, темнота наступала заметно раньше. Поиск подходящих мест для ночёвок стал для них не самым простым испытанием - однажды они смогли найти подходящее укрытие только лишь под утро.
На второй день перед ними показалась стена леса, чуть прикрытая туманной пеленой. Долгожданная смена пейзажа не могла не обрадовать их обоих, но они придержали лошадей и, прежде чем продолжить движение, попытались впиться взглядом в тень под деревьями. Хоть с такого расстояния ничего невозможно было разобрать, они старательно искали что-то, что могло показаться подозрительным или вызывающим опасения. В какой-то момент Артур поймал себя на том, что потянул к глазам руку, будто в ней был бинокль.
- Леса Олкке, - негромко сказала Лоя.
- Не поверишь, карта говорит то же самое.
Лоя молча покачала головой.
- Значит, мы входим во владения эльфов?
- Да, так и есть.
- Надеюсь, местные пограничники нам особо надоедать не будут.
- Ты считаешь, королевских печатей на посланиях будет недостаточно, чтобы нас пропустили?
- Да кто ж вас остроухих разберёт?.. Без обид, - он легко хлопнул по её плечу.
- Без обид, милый, - Лоя улыбнулась, чуть показав свои зубки.
Как только они миновали опушку, впереди показалось движение. Лоя кивком дала знак остановиться. Из тени леса им навстречу выехало трое эльфов при оружии. Судя по их одинакового вида серо-зелёным курткам, Артур предположил, что перед ними как раз и были упомянутые им же ранее пограничники. Один из них подъехал ближе и, остановившись в нескольких шагах, смерил обоих путников взглядом из-под бровей.
- Храни Хозяйка ваши леса, господин, - взяла слово Лоя, чуть склонив голову.
- Да будет она радушна, госпожа, - без особых эмоций ответил эльф. - Что привело вас в земли Люссэ?
- Моё имя Лоеннэрэль из рода Тулгор, я – посланница королевы Улатирэль. Это – мой проводник…
Эльф внимательно посмотрел на человека.
- Артур, - представился он.
- Из рода?..
- Из рода Артуров.
Эльф одарил его не самым дружелюбным взглядом, Артур ответил тем же.
- Господин страж, - поспешила вмешаться Лоя, - в моих руках послание, направленное правителю Люссэ. Будет ли имеющейся на нём королевской печати достаточно для того, чтобы нас пропустили далее?