Сидя в кровати и смотря в стену перед собой, Артур думал. Ему меньше нравилось то, как складывалась ситуация. Состояние Лои, что было очевидно для них обоих, с каждым днём лучше не становилось. Доказать причастность к этому Меттара (или опровергнуть её) Артур пока не мог. А в случае, если его опасения подтвердятся, Артур, сдерживаемый «легендой» попросту не мог отправить эльфа в пешую прогулку довольно популярным во многих местах маршрутом, и не факт, что целым. В довесок, лишне обеспокоенности добавляло и то, что он не понимает, зачем Меттару это нужно (опять же, если он к этому причастен).
Судя по звукам, доносившимся из-за стены, остальные успели проснуться и выйти на завтрак. Артур закрыл лицо руками и продолжительно выдохнул. Его буквально трясло от желания оказаться где угодно за пределами лесов, желательно, подальше и в отсутствии определённого списка лиц рядом с собой. И от осознания факта, что это – вопрос далеко не одного, двух или даже трёх дней, становилось только хуже. Он оделся, пригладил волосы, похлопал себя по щекам и направился в общий зал.
Замерев в дверном проёме, Артур нашёл глазами Лою. Она выглядела свежей и даже отдохнувшей, ничто не напоминало в её виде о том, что было прошедшим вечером. Увидев своего спутника, она приветливо улыбнулась, Артур улыбнулся в ответ. В его голове пёстрым вихрем пронеслись воспоминания о лете, все те моменты, когда его хотели то поколотить, то просто прикончить. На душе стало теплее. Улыбка Артура попыталась стать чуть шире, но он поспешил убрать её, сделав шаг по направлению к столу и увидев остальных эльфов. Телохранители уже были за трапезой, Меттар же что-то увлечённо рассказывал Лое, она, по крайней мере, делала вид, что внимательно его слушала. На приветственное «доброе утро» сидевшие за столом ответили лишь короткими кивками. Перед Артуром поставили тарелку с завтраком и чашку с травяным чаем…
- …и я чуть не забыл, госпожа Лоя, - Меттар вдруг перешёл на Общее наречие и отправил руку куда-то себе за спину. – Кажется, Вы могли это обронить…
В его руках оказался пук стрел с ослепительно белым оперением. Рука Артура с ложкой на мгновение замерла, его брови чуть опустились.
- О, господин Меттар, так любезно с вашей стороны, - Лоя смущённо улыбнулась, приняв стрелы из его рук. – Видимо, забыла где-то. Усталость с дороги…
Одна из бровей Артура взметнулась вверх. В одной только фразе было столько любезности и дружелюбия по отношению к эльфу, что они смело перекрывали все прошедшие дни совместного путешествия.
- А, так вы бродили по городу вместе? – спросил Артур, лишь потом поняв, что стоило придержать язык за зубами.
- Артур, - Лоя очень странно улыбнулась ему и помотала головой.
В следующий момент он встретился взглядом с Меттаром. В глазах эльфа мелькнул не самый добрый огонёк, лицо приняло выражение злого торжества. Негромко прорычав, Артур сильнее налёг на завтрак…
---
Путь до Эрлэ, как предполагалось, должен был занять ровно день – согласно карте и расчётам, стены города перед ними должны были появиться тем же вечером. Артур возлагал на город большие надежды: во-первых, там им предстояло вручить второе послание, во-вторых, там же он планировал избавиться от компании Меттара, в текущий момент – дипломатическими методами. Он не до конца представлял, как именно ему это удастся, но он был полностью уверен в своих силах, тем более, в его распоряжении на раздумья был целый день.
Лес, видимо, почувствовав переживания человека, решил проявить снисходительность и старательно делал вид, что от любого другого зелёного массива Байрела он ничем не отличается. Артур счёл его в тот день удивительно спокойным. Не портили общей картины и «могильные кочки», как он их про себя назвал. Мысленно поблагодарив лес за столь большую любезность, человек на всякий случай положил ружьё на колени и погрузился в свои мысли.
Фоном он слышал шум ветра над головой, мерное еле уловимое поскрипывание стремян, удары копыт о полотно дороги, удивительно оживлённую беседу Лои и Меттара, иногда доносившиеся до него птичьи голоса. Ничто из этого не могло заставить шестерни в его голове прекратить своё вращение, набиравшее и набиравшее скорость. По результатам он не мог сказать, что разработал план дальнейших действий «от» и «до», но в его распоряжении оказалось несколько моделей, выбор между которыми был обусловлен только ходом дальнейших событий. Артур прекрасно понимал, как только послание окажется в руках правителя, действовать нужно будет незамедлительно…