- И здесь орки? – без особой радости спросил Артур.
- Может быть, может – разбойники, пришедшие с земель людей, - эльф пожал плечами и положил руку на шейку приклада своего карабина.
В полном молчании они проехали не меньше полумили. Насколько мог видеть Артур, вокруг не наблюдалось ничего, что могло бы стать явным признаком опасности. То же самое можно было сказать и об эльфе, однако человек заметил, что тот выглядел немного настороженным. Решив, что это явно неспроста, Артур положил ладонь на шейку приклада.
Ещё через сотню ярдов за их спинами начал звучать перестук копыт, Артуру показалось, что их нагоняет лишь одна лошадь. Обернувшись, он подтвердил своё предположение – к ним приближался второй телохранитель. Артур открыл рот, намереваясь спросить, не случилось ли что-нибудь…
…нижнюю часть его груди прорезала жуткая боль.
Опустив глаза, Артур увидел торчащую в нём стрелу с белоснежным оперением.
- Дерьмо! – выдавил он и машинально нажал на спусковой крючок.
Сквозь грохот выстрела до его ушей донеслось испуганное ржание и крик боли телохранителя, что ехал рядом с ним. В следующее мгновение ему показалось, что мир вокруг начал плыть. Когда его по лицу начали бить ветви, он понял, что коня понесло в чащу. Артур постарался упасть на холку так, чтобы не сделать хуже ране. За спиной раздалось несколько выстрелов, пара пуль просвистела довольно близко рядом с ним. Артуру очень хотелось выстрелить в ответ, но между падением из седла в попытке сделать это и возможностью добраться до безопасного места он выбрал второе.
Насколько он помнил из армейской учебки, подобное ранение хоть и можно считать смертельно опасным, но с ним же есть и хорошие шансы выжить. Сквозь вспышки боли и пелену, заливающую глаза, в его мыслях пытались встать иллюстрации из наставления по оказании первой помощи. Решив, что этого может быть достаточно, Артур попытался для начала замедлить бег коня.
Далеко не сразу, но это ему удалось – конь перешёл на спокойный шаг. Новая вспышка боли и сгущающаяся пелена не дали ему сделать окончательную остановку. В попытках совладать с собой и не потерять сознание, он совершенно забыл о существовании окружающего мира, поэтому резкий толчок и не менее резкий подъём лошади застали его врасплох. Артур повалился спиной на землю и услышал смесь испуганного ржания и рычания. Вяло передвигая ногами, человек из последних сил отполз в сторону и увидел, что его конь, стоя на дыбах, пытается отбиваться от тварей, подозрительно напоминающих волков. Ему показалось странным, что они не пытаются схватить его лошадь за ноги и повалить, при этом самый крупный из них отчаянно старается схватить зубами сползшие с седла поводья.
Решив, что это не имеет ни малейшего права быть причиной капитуляции и превращения в ужин для местной фауны, Артур достиг ближайшего дерева и, используя его как упор для приклада, попытался поднять ружьё. Ему казалось, что он направил его хотя бы в сторону «боя», он положил палец на спусковой крючок и надавил на него.
В первый момент он подумал, что спуск произведён был, а ружьё дало осечку, но потом понял, что просто не в силах это сделать. Несвязное бормотание под нос заменило собой поток безудержной ругани, которую он уготовил на подобный случай. Вздохнув, он уронил ружьё и тускнеющими глазами продолжить смотреть за странным «боем», продолжавшимся перед ним. Волк всё же смог ухватить за поводья, несколько раз брыкнувшись, конь затих, стая начала приближаться к человеку.
Артур потянулся к ножу, сил хватило лишь на то, чтобы покрыть ладонью около половины требуемого расстояния. Волки осторожно приблизились к нему и кольцом остановились на почтительном расстоянии. Артур снова предпринял попытку добраться до ножа и в то же время заметил, что на сцене явно появляется ещё одно действующее лицо.
Силуэт появился из чащи, держа тусклый фонарь. Приблизившись к лошади, он постоял возле неё (Артур попытался вновь взять сначала ружьё, затем нож), потом начал осторожно подходить к человеку. Чем ближе был он, тем становился ниже, будто садился на корточки. Артур уже почти ничего не видел, лишь чувствовал, как холодеют его пальцы и ноги, слышал свист, с которым воздух покидает его лёгкие…