- Звал?
- Ты называл женское имя, - Кайнла отложила бинты и снова уложила человека.
- И долго?.. Ай! – Артур стиснул зубы, почувствовав у раны жжение.
- Без этих трав тебе будет хуже, - полушепотом проговорила Кайнла, продолжая обрабатывать рану.
- Я терплю, - он попытался улыбнуться.
- Долго ли ты был за гранью? – Кайнла сменила склянки в своих руках. – Солнце успело встать три раза. Но я думала, что ты пробудешь там дольше.
Артур нахмурился.
- О, мрачный взгляд здесь ничем не поможет, - Кайнла странно улыбнулась. – Даже крепкое можно сломать, и тебе потребуется куда большее время, чтобы снова уверенно встать на ноги.
- Ч-что?..
- Тебе придётся побыть здесь… Дадим солнцу подняться не меньше семи раз, и тогда ты сможешь вернуться на тропу… И нет, тебе же будет хуже, если ты попытаешься сбежать.
- Не очень-то и хотелось, - процедил Артур.
- Может, ты хочешь узнать, где ты? – Кайнла снова попросила его сесть. – И кто я?
- Как раз планировал к этому перейти… Итак?
- Хозяйке Леса было угодно, чтобы кто-то стал хранить покой лесного святилища, последнего перед границей людских земель, - Кайнла начала бинтовать его. – И я согласилась. И если ты сложишь одно с другим, Артур Смит, то выйдет, что ты находишься в пределе Святилища, а я – его Хранительница.
Артур немного поморгал, после чего почувствовал, как заострился один уголок его губ.
- Прозвучит странно, но удачно меня подстрелили…
Кайнла улыбнулась и, снова уложив его, накрыла одеялом.
- Мне, как раз нужно было именно сюда.
Подхватив поднос, эльфийка встала и, остановившись в дверях, сказала:
- Да, Артур Смит, и это мне известно. Но обо всём этом мы поговорим не сегодня и не завтра. Ты слаб. И ты должен и сам знать, что разговор отнимает не меньше сил, чем тяжёлый труд.
Проём поглотил эльфийку. Что-то недовольно пробурчав себе под нос, Артур откинулся на подушку и упёрся взглядом в потолок.
Глава 14
Ещё во время прохождения срочной службы Артур дал себе слово, что ни при каких условиях не попадёт в лазарет. Как минимум, потому что считал это занятие скучным и неинтересным. В ходе его пребывания в рядах стрелков и долгое время после демобилизации ему отлично удавалось следовать намеченному плану. И теперь, оказавшись во владениях Кайнлы, он понял, что изначальная идея была прекрасной «от и до».
Нет, он не мог сказать, что ему было скучно, наоборот, развлечений хватало.
Вот только любая попытка придаться им пресекалась эльфийкой, одной или в компании волков. Например, в течение первых трёх дней он неоднократно установил, что покидание кровати строго запрещено местным распорядком. Под запретом находилось и метание в волков подручных предметов, даже несмотря на то, что они скалили зубы. На первые три дня также распространялся запрет на музыку, табак и выпивку (с последним и так были большие проблемы, но Артура на всякий случай поставили перед фактом). В список карательных мер входили взгляд с упрёком и не самые интересные поучения, но даже в таком варианте весь процесс Артур находил весьма увлекательным.
День на четвертый Кайнла, с одной стороны, поняла бесполезность удержать Артура в постельном режиме, с другой, решила, что он, самое малое, в состоянии самостоятельно перемещаться на своих двух. Конечно, боли в груди прошли не до конца, и ране ещё нужно было время для полного заживания, но Артур радовался тому, что его никуда не загоняют под недовольные возгласы и недружелюбное рычание. Ещё через день, после торжественного обещания не исполнять похабных песен, человек получил доступ к банджо и губной гармошке.
Комната, ставшая его «больничной палатой», находилась в небольшом одноэтажном доме, где было ещё две таких же (одну занимала Кайнла), гостиная с камином и кухня. От дома шла тропинка, в нескольких ярдах от двери разделявшаяся надвое. Одна её часть бежала к другому дому. Своим видом он производил впечатление покинутого. Другая уходила к круглой колоннаде святилища. В отличие от всех виденных ранее, это представляло собой просто кольцо колонн без крыши, в центре которого было изваяние Хозяйки Леса.
Также Артур обнаружил пару сараев, один из которых он обозвал «псарней» – возле него чаще всего ошивались «питомцы» Кайнлы. Запирать их там Артуру тоже запретили, даже под предлогом того, «что ему так будет спокойнее». Расположение коня было пока загадкой, однако Кайнла время от времени исчезала в неизвестном направлении, Артур предположил, что для ухода за скакуном. Видимо, такое положение вещей сохранялось на случай, если человеку всё же захочется сбежать.