- То есть, тебе крупно повезло, - телохранитель покивал. – Твой заряд прошёл по касательной и… мои глаза, их не задело. Сначала я думал, что ослепну – кровь их залила, потом их закрыла повязка. Снял её уже городской лекарь, я снова увидел свет и узнал, что Меттар решил меня бросить здесь.
- Ты оказался обузой?
- Видимо, он решил так же. Я без того замедлил наше движение, он решили, что далее пользы от меня не будет. Так что, - он отпил из кружки. – Так что, пока что я никто и, скорее всего, буду объявлен погибшим где-то в лесах за южными границами.
- Сочувствую, - Артур пожал плечами и приложился к кружке.
Эльф злобно посмотрел на него.
- Ах, да, разумеется, я виноват в том, что тебя выбросили на обочину, - Артур поставил кружку и чуть подался вперёд.
- Если взять мою рану, то я скажу, да, Артур, ты нажал на спуск и чуть не снёс мне голову. Если же дорисовать оставшиеся части картины, - эльф пожал плечами и, махом осушив кружку, заказал ещё, себе и человеку.
- Как по мне, - Артур так же бодро добил своё пиво, - если бы не та напыщенная сволочь…
- Артур, - перебил его эльф, чуть подавшись вперёд, - ты, вообще, представляешь, зачем Меттару понадобилась госпожа Лоеннэрэль?
- Не имею ни малейшего понятия.
- А я – имею.
- Я весь во внимании.
- С чего я должен рассказывать?
- А ты что-то от этого потеряешь?
- Правда твоя…
Эльф покачал головой и, пока они снова не чокнулись, не начал:
- Я не могу сказать, кому первому и когда пришло это в голову, но в Офале пышно цветёт один прибыльный промысел. Началось всё с того, что кто-то из близких ко Двору привез в город южанку. Эльфийку. Но с ней было явно что-то не то: она беспрекословно подчинялась тому вельможе, могла делать всё. Вообще всё. Залиться слезами или проткнуть себе ладонь ножом – любой каприз без тени сомнения или сопротивления на лице. И многие из знати захотели себе того же. Вельможа обязался помочь с этим за некоторое вознаграждение, нашлись и те, кто взял на себя работу по доставке южанок. Меттар – один из них.
- То есть, он похищает эльфиек, чтобы продавать их господам у вас там в Офале?
Телохранитель пожал плечами и, отпив, кивнул.
- А что мешает делать то же самое в пределах северных земель?
- Видимо, так договорилась знать.
- Так… я видел, что волю Лои подавили…
- Как Меттар это сделал? Магия чистой воды. И не спрашивай меня более – я не знаю, как это происходит, но могу сказать тебе одну вещь точно: пока он её не продаст, она находится под его властью. Не будет Меттара – чары спадут.
- То есть, ублюдка надо убить?
- Выходит, что так. Я возражать не буду, если решишься… Ты куришь?
Артур достал табак, они забили трубки и начали дымить.
- Мне теперь плевать и на него, и на плату, что должен был получить по возвращению. Но и помогать тебе не буду.
- Не очень-то и хотелось.
- И, знаешь, - он подался вперёд, - даже не попытаюсь выстрелить тебе в спину…
- Потому что у тебя забрали карабин?
Эльф округлил глаза, а потом засмеялся. Артур тоже улыбнулся.
- И куда ты теперь? – спросил человек, когда эльф успокоился.
- Какое это имеет значение?.. А в прочем… побуду немного здесь… Потом постараюсь добраться до серых эльфов. Дома я теперь никто. Узнать то, что я не справился с работой, ни для кого не составить трудностей. Остаётся стать Отступником и попросить приют у серых.
- И тебя при этом не попытаются прикончить?
Он помотал головой:
- Другого выхода у меня нет и не будет. Они этой поймут. Иначе, я бы к ним не пошёл.
- Удачи в этом нелёгком деле.
- Благодарю…
- Ещё по пиву?
- Пожалуй, - эльф подозвал бармена. – Пожалуй, даже угощу тебя.
Глава 16
Похмелье следующего дня не было для Артура серьёзным аргументом отложить отъезд, несмотря на весь комплект утренних и дневных ощущений. Расплатившись за завтрак, человек облачился в дорожную одежду и, тяжело взобравшись в седло, направил коня к северным воротам. Воздух пропитала холодная изморось, налипающая мокрой сеткой на лицо. Артур хотел надвинуть шляпу и поднять воротник плаща, но решил, что сможет обойтись и без этого, тем более, рукам хватало сил лишь на управление поводьями.