- Лес напоминает тебе то место?
- Немного… Своей древностью и… не могу подобрать слово… будто у него есть какие-то не самые весёлые мысли, и он хочет, чтобы я их услышал.
- А может, так и есть, Артур? Мы верим в то, что лес наделён душой, Хозяйка Леса - её воплощение. Может, у неё есть слово и для тебя?
- Но я же человек, - он улыбнулся.
- Это что-то меняет?
Он пожал плечами.
- Ты - такой же гость в этом её доме, как и я.
- Хорошо, - он кивнул. - А что насчёт тебя? Ты ничего не чувствуешь?
Лоя некоторое время молчала, повернувшись в сторону леса.
- Скорее, да, - задумчиво проговорила она. - Это похоже на тревогу, но я пока не могу понять, из-за чего. Видимо, на нашей тропе уготовано какое-то испытание, но я уверена, мы сможем с ним справиться, даже если возникнут трудности. Будь спокоен, я почувствую опасность и не забуду предупредить о ней… А лес… думаю, вы поладите. Либо ты просто к нему привыкнешь.
Глава 2
В течение ночи Артур пришёл к выводу, что лес всё же его пугает. Других причин того, что он так и не смог сомкнуть глаз, он не видел, и он не почувствовал спокойствия в душе, пока не осушил утреннюю чашку чая и не приступил к первой трубке. Только укутав себя и, на всякий случай, Лою дымным облаком, Артур смог немного перевести дух и оценить обстановку. Для начала, он понял, что, возможно, всё дело было в смыкающихся над головой ветвях…
- Артур! Не надо так сильно дымить! - чихнув, Лоя отогнала от себя сизое облако шляпой.
- О, извини, - он виновато улыбнулся.
…ветви деревьев, как ему казалось, росли значительно выше, чем в “обычном” в его понимании лесу. Более того, кроны смыкались довольно плотно, удерживая свет наверху. От царящей всюду полутени казалось, что всё вокруг покрыто странного вида синеватыми тонами. Включив фантазию, Артур мысленно дорисовал высокие стрельчатые своды, в которые зажаты узкие окна, впускающие в коридоры древнего замка пробирающийся всюду сквозняк. Невольно он вздрогнул.
На его плечи тут же опустились руки.
- Что тебя напугало? - прошептала Лоя.
- Будем считать, что ничего, - он похлопал её по одной из ладоней. - Ты же сама сказала, что я привыкну к лесу.
- Тогда, в путь?
- В путь.
- Может, я могу как-то помочь тебе? - спросила она, когда они вышли на дорогу.
Посмотрев по сторонам, он немного подумал, после чего сказал:
- Споём?
- Прости? - она удивлённо приподняла брови.
- Так я точно не сойду с ума в ближайшую пару часов, - он принялся извлекать банджо из футляра. - Ты не поверишь, я знаю несколько совсем не похабных песен, которые добрые люди даже перевели на Общее Наречие, так что…
Она внимательно посмотрела на него:
- И ты сейчас не шутишь?
- Нет. Я серьёзен, как никогда. Тем более, красавица, я знаю, что петь ты умеешь, так что соглашайся.
- Хорошо, - она посмеялась, - но с одним условием.
- Всё, что угодно.
- Ты выучишь для меня кое-что из наших песен. Хотя бы музыку.
- Без проблем! Приступим?..
К вечеру им удалось более-менее освоить пару песен, которые лучше подходили к дороге. Артур, впервые услышавший голос Лои во всей красе, не мог скрыть своего восхищения, заставив эльфийку смущённо краснеть от обилия высыпавшихся на неё комплиментов. Он никак не мог приложить ума, как умудрился не подумать о том, что всё то время рядом с ним находилась обладательница столь чудесного дара.
С другой стороны, момент для этого открытия, действительно, был выбран самый удачный. Лес, наполненный музыкой его страны, казался не таким неприветливым, как утром того же дня, песни помогли Артуру хотя бы отвлечься от мрачных теней вокруг и не пускать в голову стайки невесёлых мыслей.
---
На следующий день их музыкальные упражнения длились лишь до полудня. Лоя, чуть придержав коня, попросила Артура отложить банджо.
- Только не говори, что что-то почувствовала, - со вздохом сказал он, укладывая его на колени.
- Скорее всего, так и есть, - негромко ответила она. - Там, дальше… что-то есть, и мне отчего-то не нравится то, что приносит ветер…