- Поправьте меня, но ведь Кромгор находится на юге Байрела? – спросила она, когда слуга вышел.
- Да, именно там.
- И что же там такого произошло, что пришлось отправлять послание? – сделав ударение на «такого», княжна состроила надменное лицо.
- Если в двух словах, то ничего хорошего. Я родом не из тех краев, и мне сложно будет со всей полнотой описать события на южном берегу Быстрой.
- Этим вопросом будет заниматься отец, мне нет никакого дела ни до письма, ни до дел Пограничных Лесов с этим Кромгором. По крайней мере, сейчас. Поэтому, - эльфийка внимательно посмотрела на свою ладонь сначала с одной стороны, потом с другой, - мне будет достаточного того, что есть в вашей голове.
- Как пожелаете…
- Тем более, - она чуть опустила веки, - вы преодолели неблизкий путь. Возможно, что-то из ваших историй покажется мне любопытным. Итак, посланник из рода Смит, я слушаю.
---
Весь оставшийся день Артур провёл в компании княжны и, начиная с обеда, её брата. Если он правильно понял, рассказ о его путешествиях всё же понравился слушателям, но пара моментов его насторожила. Во-первых, взгляд княжны казался ему всё более и более недобрым. Конечно, до «хищного» он не дотягивал, но был весьма близок к нему. Во-вторых, её брат всё время держался неестественно спокойно и тихо, что, по мнению Артура, было ненормально для ребёнка. С другой стороны, он совершенно не знал, как ведут себя эльфы в таком возрасте.
Как бы то ни было, Артур был рад, что смог доставить послание, и уже предвкушал отбытие из Ретиля следующим утром. Уже находясь в своей комнате и отходя ко сну, человек понял, что ему, ко всему прочему, очень не нравится дворец – несмотря на свою красоту и опрятность, он будил в душе тревожность. При этом, он не мог понять, в чём именно дело: в самих стенах или их обитателях? Но он решил, что чем раньше дворец окажется позади, тем лучше…
Посреди ночи Артура разбудил настойчивый стук в дверь. Пробубнив себе под нос всё, что думает о виновнике прерванного сна, человек открыл дверь и обнаружил за ней брата княжны.
- Не поздновато ли для визита, сэр? – Артур старался держать себя в руках и не срываться на ребёнка.
Не дожидаясь приглашения или разрешения, мальчик юркнул в комнату и, закрыв за собой дверь, сказал:
- Моя сестра терпеть не может таких, как ты.
- То есть, - Артур зажмурился и помотал головой, - то есть, я был разбужен посреди ночи только ради?..
- Не только. Из-за неё тебе придётся уехать. И прямо сейчас.
- Ты же понимаешь, что я потребую объяснений? – Артур сложил руки на груди.
Мальчик покивал:
- Они у меня есть.
- И ты, конечно же, их озвучишь.
- Моя сестра ненавидит людей. В прошлом году она приказала забить до смерти и бросить в канаву случайного путника. А ещё она приказывает казнить всех, кто случайно забредает в наши леса. Она не хочет, чтобы ты уезжал. Она сказала, что хочет мне показать ещё кое-что, и я понял, о чём она. Она хочет сделать что-то плохое с тобой, и она хочет, чтобы я смотрел. А я не хочу.
- Не хочешь смотреть? – Артур опустил одну бровь.
- Не хочу, чтобы она сделала то, что хочет. И смотреть тоже не хочу. И мне не нравится то, что говорит и делает сестра – это плохо. Многим не нравится, но наш папа – князь, поэтому она это может делать, а ей никто не мешает, - мальчик покопался в кармане и протянул Артуру ключи. – Это от конюшен. Конь уже под седлом – я попросил. Ворота будут открыты – я тоже попросил. Но тебе нужно ехать прямо сейчас. Чем быстрее ты доберёшься до серых – тем лучше.
Артур похлопал глазами, но всё же взял ключи.
- До кого доберусь?
- На востоке живут серые эльфы. Они добры к людям, хоть нас и не любят. Спрячься у них, сестра там тебя не найдёт.
- Она будет меня искать?
- Не знаю.
- Я… спасибо. Я обязан...
- Нет, - перебил он. - Просто никому ничего никогда не рассказывай, особенно, папе.
- Твоему или моему?
- Торопись, - мальчик открыл дверь и растворился в коридоре.
Снова похлопав глазами, Артур быстрее молнии оделся, собрал вещи и как можно тише покинул свою комнату. Несмотря на то, что ночной визит породил собой уйму вопросов, человеку совсем не хотелось узнавать, что могло взбрести княжне в голову, тем более, по отношению к нему. Даже если её брат что-то не так понял и просто напугал его, Артур решил, что преждевременный отъезд из Ретиля совсем не идёт в разрез с его планами.