- Даже так?..
- Я должна предупредить тебя, - в её голосе появились таинственные ноты. – То, как будет сделан рисунок, отличается от того, что делают мастера-люди. Поэтому старый рисунок изменится.
- Без проблем.
- И… то, что нужно тебе – мало само по себе, - эльфийка странно улыбнулась. – Я не могу это сделать, но украсив остальную руку. Таковы правила.
Артур всем своим видом показал, что не возражает и против этого.
- Последнее, - эльфийка заглянула ему в глаза, - будет больно.
- Этим можно было и не пугать, - Артур ухмыльнулся.
Эльфийка пожала плечами и приступила к его руке.
Первое время Артур чувствовал множественные уколы в области его старой татуировки и вокруг неё. Судя по ощущениям, мастер, действительно, выводила в нужном месте буквы…
А потом наступила боль.
Это был совсем не набор привычных ощущений, получаемых при нанесении татуировки. Артуру показалось, что в его руке с огромной скоростью начинает разрастаться с десяток корней и побегов. Он закрыл глаза, затем крепко сжал зубы, затем попытался убежать от боли, но мастер крепко взяла его за плечи. В момент, когда боль захватила всю руку и перешла на правую половину груди и шею, Артур не выдержал, вскрикнул и повалился на пол.
- Чш. Чш-ш-ш. Так и должно быть, - он понял, что эльфийка собой придавила его к полу, крепко держа за плечи.
И боль стала спадать.
Артур начал тяжело дышать и медленно открыл глаза. Эльфийка всё так же лежала поверх него и, увидев, что он начал приходить в себя, улыбнулась.
- Что… сейчас… было?..
- Теперь это – Твой узор, - загадочно проговорила эльфийка, проведя пальцами по его шее. – И он будет расти. С каждый новым шагом по новому витку.
- О, нет…
- Не бойся, больше боли не будет, - прошептала она.
Артур хотел что-то ответить, но вместо этого принялся ловить ртом воздух.
- Сейчас ты придёшь в себя, - эльфийка помогла ему подняться и усадила на что-то мягкое. – Через это проходят все. Надо просто немного подождать.
Она внимательно посмотрела на плод своих трудов, проведя пальцами по всей его руке, шее и груди. Артур начал подозревать, что размер рисунка вышел заметно больше заявленного. Мастер улыбнулась и взяла его за руку:
- Идём, Праздник ещё не окончен.
Глава 19
Лес окутало густое туманное облако, с которым смешались струйки дыма догоревшего костра. Веселье уже давно закончилось, час перевалил за полдень, однако жители селения либо всё ещё спали, либо только принимались за завтрак. Каждый, кто был весь вечер и всю ночь на площади, прекрасно ощущал все последствия празднования, но никто ни о чём не жалел. Ко всему этому относились с житейским юмором и пониманием.
Ни о чём не жалел и Артур.
Разлепив глаза в своей комнате и пытаясь сфокусироваться на потолке, он попробовал прокрутить в голове все воспоминания о прошедшем вечере и нашёл их весьма неплохими. Несмотря на то, что все они казались очень красивым и красочным сном, Артур понимал, что всё было наяву. Чуть-чуть придя в себя, он решил, что стоит по возможности повторить если не всё, то хотя бы большую часть из произошедшего.
В день после Праздника жители селения напоминали призраков: и без того бледная кожа, туман и скудное освещение делали своё дело. Эльфы спокойно прогуливались между домами и по площади, обменивались дежурными приветливыми фразами, иногда останавливались на чуть более продолжительное общение. Артур встретился почти со всеми новыми знакомыми, которых успел завести до Праздника и непосредственно на нём: охотники, мастер, ещё несколько эльфов и эльфиек. С каждым из них человек поговорил о чём-то своём, но все, так или иначе, озвучили одну и ту же мысль: если он снова будет в их землях и встретит их, они будут рады узнать его имя и назвать свои.
---
Туман заметно рассеялся и освободил от себя большую часть обозримого пространства. Те его лоскуты, что не пожелали сгинуть, забились в низины, овраги и ямы. Тусклое осеннее солнце окатило скупыми на тепло лучами оголившиеся ветви и крыши домов.
Покинув постоялый двор, Артур встретился с одним из охотников – тот предложил проводить человека до границы леса и показать, в какую именно сторону Горт. По дороге эльф рассказывал о своих планах на зиму и будущее лето – охотник собирался создать свою артель. Затем он попросил Артура рассказать, какая зима на севере. Описание укрытых снежными покрывалами гор и замерзшего моря впечатлили охотника настолько, что он выразил желание однажды побывать там и увидеть всё своими глазами.