- А почему именно Горт?
- А только мы границу не закрыли. Мы что, звери какие-то, чтобы не принять простой люд, оказавшийся в беде?
- Скоро зима, - заметил Артур. – Вы всю эту толпу сможете прокормить?
- И прокормить, и согреть, - с нескрываемой гордостью ответил десятник и улыбнулся. – Иначе и мы бы закрыли границу. Остальные, как услышали, что у соседей произошло, поспешили повесить замки. И, по правде говоря, их-то понять можно.
Нечастых горожан было проще простого выделить из общей массы: хотя бы по одежде. При этом Артур заметил, что многие из них нашили на рукава одежды белые ленты и были заняты тем, что раздавали беженцам продукты.
- Заботу о них всех взяла на себя городская управа, - начал объяснять десятник. – Выдавать всё необходимое должны мы, стража и гарнизон, но рук, разумеется, не хватает, поэтому управа бросила зов, что нужны лишние руки. Многие решили помочь. Те, с белыми лентами, как раз из них.
- А как вы узнаете, что этим людям больше не нужна помощь, и их нужно будет отправить домой?
- Нам сообщат.
Артур всем своим лицом показал, что сильно сомневается на этот счёт.
- Это сейчас там, - десятник махнул рукой дальше по улице, - никому нет дела до всякого насущного. Пока друг друга не поубивают. А когда нужно будет возделывать поля и выяснится, что делать это некому, так сразу одумаются. Будьте уверены, им там прекрасно известно, где люд отсиживается.
На то, чтобы добраться до пикета на восточной дороге, ушло порядка часа. Десятник пожелал Артуру удачи и поспешил обратно на свой пост. Забираясь в седло, человек понял, что за всё то время, что он шёл среди беженцев, от его приподнятого Праздником настроения не осталось и следа. Более того, он не питал никаких иллюзий по поводу того, что ждёт его на востоке: покинутый, разорённый край, усыпанный сажей и пропахший дымом.
Но Артур прекрасно знал, ради чего движется в том направлении. На тракт он выехал без тени страха и сомнения на душе.
Глава 20
Пограничная застава, расположившаяся сразу за развилкой, выглядела покинутой. Единственным напоминанием того, что здесь относительно недавно были люди, стал потемневший от влаги деревянный щит с надписью белой краской на Общем Наречии «Да здравствует король Грэнрар! Смерть Дуату, подлому убийце!». На обратной стороне щита были остатки другой надписи: «Принц Грэнрар – плут и мошенник! Сложите оружие! Проявите благоразумие!». Почесав подбородок, Артур решил, что доля забавного в этом есть, и двинулся по дороге, ведущей на северо-восток. Согласно карте, там располагался город Родир, что подтверждал и найденный в придорожной канаве указатель.
Как он и опасался, земли королевства у Заветного Озера представляли собой жалкое зрелище. Заброшенные наделы и деревни, сожженные дома, разбитые повозки и разнообразный мусор вдоль дороги. Очевидным плюсом в ситуации был постоянный источник дров, но он перечёркивался остальным: попадающимися тут и там человеческими останками, подверженными разной степени разложению, огромным количеством воронья и нечастыми стаями одичавших собак. Одна из них, рискнув подобраться слишком близко к лагерю, вызвала стрельбу и сочла разумным поспешно ретироваться. С грустной улыбкой Артур отметил, что расстрелял последние патроны с дробью, в патронташе осталось лишь семь картечных.
Стены Родира, открывшиеся его взгляду после полудня, показались человеку слишком пёстрыми. Подъехав ближе, он понял, что причиной тому были огромные надписи краской по камню, сильно напоминающие содержанием то, что он увидел на заставе. Судя по слишком частому упоминанию нынешнего короля не в лучшем свете, Артур понял, что город находится под контролем сторонников некого принца Грэнрара.
В воротах никто не попытался его остановить. Ступив на улицы Родира, Артур увидел, что пребывают они в куда более худшем состоянии, чем округа. Часть домов была заброшена, разграблена и разорена, перед ними высились груды хлама. Возле других околачивались кучки людей с разнообразным оружием в компании девиц далеко не первой свежести. Одежда была грязной и заметно изношенной, а на лицах некоторых Артур заметил большое число прыщиков и мелких ранок. Дополнял всё довольно характерный запах застоявшейся выгребной ямы, витавший по улицам.