- В этой комнате, господин, - судя по голосу, прошептал бармен. – Он отказался и от еды, и от питья. Но, думаю, это неважно – он сейчас должен спать.
- А если нет? – второй голос звучал так глухо, будто его хозяин говорил в банку или горшок.
- Разве… разве эту будет вам помехой, господин? – голос бармена начал сильно дрожать.
- Отнюдь, - второй немного посмеялся. – Он при оружии?
Стараясь не шуметь, Артур встал на одно колено и взял дверь на прицел.
- Да, у него был мушкет, но я уверен, что он…
- Молчать. И не мешайся.
Щёлкнул замок, дверь медленно открылась. Артур лишь на мгновение увидел белёсое с большими чёрными глазами лицо вошедшего: в следующую секунду раздался выстрел. Издав странное шипение, вошедший повалился на спину. Бармен, всё ещё находившийся рядом, вжался в ближайший угол и, закрыв голову руками, начал молиться на своём языке.
Артур подошёл к подстреленному существу: на полу лежал и корчился явно не человек. Цвет его кожи был почти белым, всю видимую часть глаза занимал зрачок, от чего они казались чёрными, в открытом рту виднелись непривычно длинные и тонкие клыки. В остальном он чем-то напоминал эльфа – похожие черты лица и отдалённо напоминающая эльфийские форма ушей. Несмотря на то, что в него попал весь заряд картечи и разворотил грудь, существо пока ещё было живо.
- Как это убить? – спросил Артур у бармена.
Тот лишь сильнее начал молиться и задрожал. Пожав плечами, человек сделал второй выстрел. Голова превратилась в не самое аппетитное зрелище, существо затихло и перестало шевелиться. Артур направился вниз.
- Папа? Что там?.. – в зале он наткнулся на того же паренька, что работал вечером.
- Он наверху. И с ним всё в порядке, - Артур на всякий случай взял его на прицел. – Сейчас мы отправимся к стойлам, ты оседлаешь моего коня, затем вернёшься сюда. Понял?
Паренёк начал сильно трястись, но всё же кивнул.
- Попытаешься чудить – закончишь плохо и глупо.
- Д-д-да, господин, - паренёк ещё несколько раз кивнул.
- Он пришёл один? – кивок в сторону лестницы.
- Д-д-да, господин. Он должен был…
- Неважно. К стойлам.
Город спал, будто никто и не услышал выстрелов. Или старался делать вид, что не услышал. В любом случае, Артуру это было лишь на руку. Паренёк довольно шустро разобрался с седлом и стременами. Артур напомнил ему про отца и порекомендовал хорошенько прибраться на втором этаже. Как только тот скрылся в таверне, человек вывел коня на улицу и направился в сторону выезда из города. Пойманный у ворот часовой подтвердил, что Артур не ошибся с направлением. Взобравшись в седло, он чуть ли не с места пустил коня в галоп, лишь бы быстрее убраться подальше от Луифа.
Глава 23
Два дня с небольшим дороги до границы Артур готов был назвать худшими из всех, проведённых в странствиях по Байрелу. Ко всем «замечательным» впечатлениям от путешествий по окрестностям Лиуфа добавилось ощущение висящей на хвосте погони. Мысль об этом ржавым костылём вошла в голову Артура и ни на секунду не давала покоя.
Он реже останавливался на отдых, меньше и хуже спал. В каждом свисте или завывании ветра, в каждом древесном скрипе, в каждом шорохе он чувствовал приближающуюся опасность. Он сбился со счёта, сколько раз он вскидывал ружьё, готовясь накормить картечью первое же потенциально враждебное существо. Но каждый раз тревога оказывалась ложной, каждый раз он опускал ствол и бубнил себе под нос проклятья.
И каждый раз он тихо радовался, что у него есть весомая причина держать себя в руках и не поддаваться слабости сойти с ума.
Каждая пройденная миля, каждый пережитый в дороге день сокращали расстояние, отделяющее его от долгожданной встречи, избавления и окончания этой части путешествия. Мысль о том, что он наматывает этот путь с чёткой, определённой целью, держала его создание единым целым. Да, он понимал, что постепенно выматывается, что скоро будет действовать на пределе сил и возможностей, но он готов был и к такому, если не к худшему.
Ради неё.
---
На третий день Артур с удивлением обнаружил, что «вечный» туман, к которому он даже начал привыкать, постепенно сошёл на нет, а краски окружающего пространства всё больше стали напоминать те, которым положено быть во второй половине осени. Более того, прямо по курсу в небольшом отдалении от дороги он увидел заставу, обнесённую частоколом.