Обосновавшись в скромном одноэтажном домике, спрятанном в тенистом саду, Артур прикончил добытый ужин и, дымя трубкой, завернувшись в плед, погрузился у мысли. Если отбросить ерундовую выдачу послания, человек столкнулся с тем, что не знает, что делать дальше. Да, он достиг Офаля, да, он жив, почти здоров и даже умудрился растратить не все патроны (хватало ровно на один барабан), но, как только он расстанется с последний бумагой, перед ним будет пустота. Единственное, что ему известно, что Меттар крутится в высших кругах, как он выглядит и, собственно, как его зовут. Конечно, он мог бы и прямо спросить в приёмной или у кого-то ещё, но таким образом он вполне может раскрыть себя – ничем хорошим это явно не могло закончиться.
Полтрубки спустя он внезапно вспомнил, что уже обращался к жрецам Хозяйки Леса – что же ему мешало сделать то же самое и здесь? Да, он понимал, что есть большая вероятность, что ему могут отказать в помощи, но этот шаг виделся ему в текущий момент единственным возможным.
---
Приведя в порядок своё лицо и «выходной» костюм, Артур вместе с посланием ровно к полудню был у дверей приёмной. Оттуда его провели по галерее, с которой открывался вид на город, к другим дверям, за которыми оказался шикарный зал. Посреди него находился стол, за которым восседал важного вида эльф. Артур и не сказал бы, что оказался в рабочем кабинете.
- Прошу, - не отрываясь от своих бумаг, эльф указал на один из стульев перед столом.
Как только человек занял предложенное место, эльф поднял на него глаза и в течение некоторого времени внимательно смотрел в его лицо.
- Вы, если ничего не путаю, доставили некое послание? – спросил он, выпрямившись.
- Да, - Артур покопался в сумке и передал бумагу советнику.
Тот изучил печать, погладил её пальцами, после переложил её в конверт и, подписав его, отложил в сторону.
- Можете не сомневаться, оно попадёт к адресату при первой же возможности.
- Прекрасно, - Артур приготовился встать, но эльф, заметив его движение, жестом попросил остаться на месте.
- Мне ваше лицо кажется знакомым, - эльф снова впился взглядом в лицо Артура. – Мы не могли где-то встречаться ранее?
- Сомневаюсь, - Артур пожал плечами. – Я впервые в Офале.
- Это могло быть за пределами наших границ, - советник улыбнулся. – В полдень я обычно прерываюсь на табак – не составите компанию?
Эльф открыл ящик стола и достал коробку с тонкими сигарами:
- Доставили в начале лета из Туманного Порта.
Артур широко улыбнулся и кивком показал, что принимает приглашение советника. Взяв по сигаре, они закурили и некоторое время молча пускали дым.
- Давно их не курил, - сообщил человек.
Эльф кивнул:
- Не удивлён – нас и юга Байрела разделяет такое расстояние… Вы же не знаете, что в послании?
- Не имею ни малейшего понятия.
- И даже не хотите узнать?
- Мне вручили пачку писем, назвали адресатов и дали аванс за доставку, - Артур улыбнулся. – Переписка правящих кругов мне совершенно не интересна.
- Я слышал, что там сейчас неспокойно, - эльф небрежно махнул рукой в южном направлении.
- Всё так, сэр, - Артур покивал.
Время от времени пуская дымные облака, он неторопливо начал рассказывать о том, что успел увидеть и услышать на южном берегу Быстрой. Эльф слушал его внимательно, не встревая с вопросами и явно стараясь запоминать всё сказанное. Они докурили по сигаре и принялись ко вторым, когда дверь за спиной Артура открылась.
- А, прошу, входи! – советник приглашающе махнул рукой. – Я как раз принимаю посланника – он прибыл из тех же мест, где ты был летом.
Послышались шаги, которые замерли недалеко от стола. Повернувшись на звук, Артур увидел до боли знакомое лицо…
- Я выслушал его историю, Меттар, - продолжал советник, - жаль, что тебе не удалось побывать южнее лесов Олкке: там происходит столько любопытных событий.
- В другой раз, полагаю, - проговорил Меттар, сверля Артура взглядом.