Артур чуть опустил брови, но старался не подавать вида, что с радостью бы набросился на мерзавца и перегрыз бы ему горло. Во взгляде Меттара же читалось удивление, гнев и, кажется, лёгкий испуг.
- Не послушаешь?
- Нет, благодарю.
Меттар молча подошёл к столу, положил на него пару записок, кивнул советнику и поспешил удалиться.
- Странно, он обычно куда многословнее, - советник изучил принесённые им записки и положил их обратно. – Графство Прекли?
- Простите?
- Вы не из тех краёв родом?
- Всё верно, сэр, оттуда.
- Значит, если мы и виделись, то это вполне могло быть и там.
---
Пребывая в крайне возбужденном состоянии, Артур оттопал круг по городу, стараясь хоть немного остыть. Поняв, что это не особо помогает, он направился в городское святилище Хозяйки Леса. Ссылаясь на поздний час (солнце уже на половину скрылось за горизонт), хранитель святилища пытался оставить человека за порогом, однако тот в довольно доступной и понятной форме объяснил, что пришёл совсем не для созерцания местных красот. Выслушав Артура, эльф поморщил лоб и всё же разрешил пройти.
Некоторое время они молча стояли у изваяния Хозяйки Леса (Артур отметил, что в Офале оно было, пожалуй, самым изящным из увиденных). Затем хранитель святилища вполголоса, будто боясь, что кто-то ещё может его услышать, начал говорить. Он сообщил, что Лоя ещё в городе, что она всё ещё под чарами Меттара, что запас её сил постепенно истощается. Когда Артур поднял голову, чтобы задать вопрос, хранитель остановил его и сказал, что Меттар сам его найдёт, тем более, раз теперь ему известно, что человек в городе. Поблагодарив хранителя, Артур поспешил в особняк.
Вспоминая о том, как он чуть не отправился на тот свет в прошлый раз, Артур решил, что Меттар ни за что не соизволит лично нанести ему визит: куда вероятнее выглядело нападение на особняк пары-тройки громил. Артур старательно запер все окна, забаррикадировал чёрный вход и не лёг спать, пока не соорудил с помощью стула, ружья, пары книг и нитки ловушку на дверь своей комнаты.
К счастью, ни вечером, ни ночью никто не попытался нарушить его и так неспокойный сон. Отзавтракав и заправившись кофе, Артур отправился в новую прогулку по городу, стараясь держаться людных мест и заведений. Несмотря на то, что он чувствовал явную угрозу, нависшую над собой, человек был спокоен. Он чувствовал, что у него всё под контролем, что он готов ко всему, более того, он с нетерпением ждёт, когда Меттар изволит сделать свой ход.
---
Солнце успело закатиться за горизонт, а Артур – расправиться с ужином, когда в дверь постучали. Поставив недалеко от входа ружьё, человек спросил:
- Кто там?
- Я ищу господина Смита, - сообщил приятный, к удивлению человека, женский голос. – В канцелярии сказали, что он в настоящий момент проживает здесь.
Артур долго взвешивал все «за» и «против». Ему очень хотелось открыть дверь, выставив в щель ствол ружья, но он поспешил отказаться от этой идеи. В конце концов, там дама…
Открыв дверь, Артур увидел на пороге эльфийку в тёмном пальто и с довольно вместительной дамской сумочкой в руках. Эльфийка широко улыбнулась и сообщила:
- Я пишу заметки для дамского журнала и решила побеседовать с вами – вы же прибыли из-за южных рубежей?
Артур кивнул.
- Путешествия – одна из любимых колонок в нашем издании.
Артур снова кивнул:
- Проходите.
Эльфийка улыбнулась ещё шире и направилась в гостиную. Закрыв за ней дверь, Артур не мог не заметить, что она внимательно смотрела по сторонам и как будто старалась заглядывать за углы, пока шла к креслам и столику.
- Чаю?
- Не откажусь, благодарю.
Разлив чай по чашкам, Артур занял кресло напротив эльфийки и всем своим видом показал, что готов к беседе.
- Итак, господин Смит, - эльфийка поставила сумочку себе на колени, - откуда вы начали свой путь до Офаля?
- Кромгор. Это на самом юге Байрела.