- У вас же должно было уйти не меньше трёх месяцев на путь!..
- Почти полгода, - Артур пожал плечами.
- И сколько мест вы должны были посетить! Столько видов… Вы не будете возражать, если я буду записывать? К тому же, я подготовила вопросы…
- Да, разумеется, - Артур кивнул и переместил одну ногу под чайный столик…
Эльфийка открыла сумку, запустила туда одну руку и принялась что-то в ней искать, одарив Артура виноватой улыбкой. Сквозь звуки возни человеку показалось, что он услышал негромкий щелчок…
- Мисс, не стоит. Я знаю, что у вас в сумочке, - Артур сдвинул брови и приготовился в любой момент запустить ногой стол.
- Простите?..
Артур в довольно грубой форме сообщил эльфийке, куда ей стоит запихнуть её «дамскую хлопушку для отпугивания дворняг», если, конечно, она не спрятала там что-то серьёзнее.
- Я буду признательна, если вы обойдётесь без подобных выражений, - эльфийка тоже сдвинула брови, но при этом перестала копаться в сумочке.
- То есть, наличие оружия вы отрицать не будете, - Артур торжественно ухмыльнулся.
Эльфийка продолжительно выдохнула, достала ладонь из сумочки и, показав, что она пустая, положила её поверх клапана.
- Господин Смит, если, конечно, это ваша настоящая фамилия, - она чуть подняла подбородок, - должна сообщить вам, что стоимость моих услуг заметно выше того, что вы можете себе позволить, так что попытку меня «перекупить» можете считать заранее проваленной.
- Даже и не думал, - Артур покачал головой.
- И что же вы теперь рассчитываете делать? – эльфийка улыбнулась.
- Тот факт, что Меттар кого-то подошлёт, был очевидным, - Артур чуть потянулся. - Но я думал, что будет какой-нибудь громила, может, два, поэтому надеялся на банальный мордобой. Но пришли вы…
- На меня тоже можно поднять руку, раз уж вы собирались.
- А вдруг вам понравится?
Эльфийка фыркнула.
- Чай, кстати, стынет.
Она кивнула, они взялись за кружки.
- Вернёмся к придуманной вами легенде: не будете возражать против порции дорожных рассуждений?
- Нисколько.
- Представьте, - Артур сделал небольшой глоток, - вы некоторое время путешествуете с… довольно симпатичным мужчиной, к которому, спустя некоторое количество пережитых вместе потрясений, у вас возникает сильная симпатия. Взаимная. Затем внезапно на горизонте появляется некая особа, которая довольно грубо промывает мозги вашему милому другу, увозит его в неизвестном направлении и, чтобы вы не мешались, пытается отправить вас на тот свет. Чудом вы остаётесь в живых, а заодно узнаёте, где находится обидчица и как спасти вашего друга. Ваши действия?
- Хм, - эльфийка призадумалась. – Я бы сделала всё, что в моих силах.
- А если бы вам попытались помешать? Особенно, в последний момент?
- Думаю, я бы пустила кровь, - она поджала губы.
- И это – единственный вариант?
- В случае с каким-нибудь громилой – думаю, да.
- А в случае с вами?
Эльфийка снова продолжительно выдохнула, её взгляд сделался тяжёлым:
- Я видела её. Девочка в очень плохом состоянии, просто в ужасном. Если это не прекратить, ей будет лишь хуже. Возможно, даже… Вы… вы же пришли за ней, не так ли?
Артур кивнул:
- Но вы всё также вправе попытаться выполнить контракт или что там у вас заключено с Меттаром.
- Всё на устной договорённости, - эльфийка на секунду улыбнулась. – В качестве подтверждения он потребовал какой-нибудь из ваших пальцев.
Артур осмотрел свои ладони:
- Правый мизинец устроит?
Эльфийка широко улыбнулась:
- Это очень смелый план, господин Смит. И очень трогательно, что вы готовы ради возлюбленной на такие жертвы. Но позвольте предложить менее болезненный вариант.
---
На небе не было ни одного облака. Обе луны, неторопливо плывя между звёздами, разливали по улицам своё серебряный свет. Был полночь, когда они остановились у дверей особняка. Эльфийка наклонилась к Артуру и прошептала:
- Я делаю это исключительно ради помощи бедной девочке. И об этом никто, повторяю, никто не должен будет узнать.