Он кивнул.
- А место, в котором мы?..
- Это – гостевой дом при посольском квартале. Но нам бы побыстрее перебраться отсюда куда-нибудь в менее приметное место.
- Потому что?..
- У Меттара появилось несколько лишних дырок. Это его расстроило так сильно, что он испустил дух. Я думаю, чем быстрее мы отсюда переберёмся, тем будет лучше.
- То есть, нас уже ищут?
- Скорее всего, - он пожал плечами. – По крайней мере, могут.
- И нам, конечно же, надо… как ты обычно говоришь? «Давать дёру из города»?
- В точку, дорогуша.
Я, взяв его за волосы, притянула ближе к себе и впилась в губы.
- Поглоти тебя Тьма, это, правда, ты…
И это, правда, не сон…
---
Несмотря на все опасения Артура, в течение нашего пребывания в Офале нас никто не тревожил. Да, он никому меня не показывал, да, он перевозил меня по городу только в тёмное время суток, но, на мой взгляд, эти меры предосторожности были несколько лишними. В городе, разумеется, поднялся шум, связанный с убийством Меттара, но нас он обошёл стороной.
К нашей общей радости, я удивительно быстро приходила в себя. Может, причиной тому была радость освобождённого от оков сознания, а, может, снадобья, что давал мне Артур. Он сказал, что добыл их в одном из святилищ и даже честным путём – и я даже ему поверила. Но не до конца.
В одну из тёмных, холодных ночей, когда я сказала, что способна продолжить путь, мы покинули Офаль.
Как только мы оказались на постоялом двору на самом берегу реки, Артур заметно успокоился и сообщил, что с огромным удовольствием покажет мне город. В Сорьене мы пробыли полный день, и, боюсь, его явно не хватило на то, чтобы насладиться его видами. Здесь… о, мне так сложно выбрать подходящие слова – всё здесь было другим. И лес с его дыханием, и город, и его жители… Мы посетили одно из святилищ – был другим и лик Хозяйки Леса, но, к счастью, она приняла нас радушно.
Увы, мы вынуждены были уехать на север следующим днём: ночью робко сыпал снег, и Артур расценил, что у нас есть последний шанс добраться до его дома. Я пока не имела понятия, куда именно мы направляемся теперь, но с Артуром согласилась. Утром, закутавшись по самый нос в шарфы, мы отбыли на севере.
Артур…
Да, я видела, что рядом со мной всё тот же Артур. Но я точно также видела, что он изменился. Можно даже сказать, что в лучшую сторону. Да, на его речи так же иногда хотелось ответить подзатыльниками, да, в его мыслях проскакивали всё те же картинки, но… вечерами он рассказывал всё, что случилось после того, как мой рассудок окончательно сковали. Он вырвался из лап Смерти и прошёл половину Байрела, несмотря на то, что мог оказаться на грани не раз и не два, только ради того, чтобы снять оковы…
…и от него шло столько тепла в те дни, что я позабыла о том, что впереди зима…
Вскоре, мы пересекли границу страны, лежащей на склонах Зелёных Гор. Я помнила, что встреченный мною в прошлом году человек, Патрик, родом откуда-то из этих мест, но я была уверена, что встретить его мне не доведётся.
Горы, увы, не оправдали своего имени – трава завяла и была больше бурой, кое-где лежали снежные пятна, склоны часто укрывало огромными облаками. Из зелёного на мои глаза попадались лишь хвойные леса. Артур поспешил меня успокоить, сказав, что летом Скалы (он старательно говорил «скалы» вместо «гор») представляют собой куда более захватывающее зрелище.
Мы осторожно продвигались дальше на север, пройдя два города и небольшое количество деревень. При первой же возможности мы прятались от висящей над горами сырости в тепле таверн, которые Артур постоянно называл «пабами». Что ж… мне пришлось близко познакомиться с тем, чем люди на севере греют себя в холода, и, признаюсь, «грог» в чём-то даже затмил подогретое вино.
Наш путь снова пересёк реку Ликри, на этот раз, на границе графства Прекли. Как только заставы остались за спиной, Артур заметно оживился и сообщил, что до конца пути осталось совсем ничего. Я не могла не разделить его радости. Да, я говорила, что удивительно быстро пришла в себя после снятия чар, но также я не могла сказать, что силы полностью вернулись ко мне…