---
Решив, что обитателям усадьбы может взбрести в голову всё, что угодно, Артур забаррикадировал дверь стулом, приставил к окну шкаф и провёл всю ночь, сидя на кровати в обнимку с ружьём, проваливаясь, время от времени, в тревожный сон. Справедливости ради, подозрительных шорохов и голосов с противоположных сторон стен слышно не было.
Утром, после стука в дверь, раздался голос Лои, сообщивший, что пора выходить. Артур рискнул показать свой нос наружу только после трёх заверений, что эльфийка там одна, и только после того, как первым комнату покинул ствол его ружья.
- Будет лучше, если ты не будешь лишний раз махать этой железкой, - Лоя положила ладонь на оружие и направила его в пол. – Тем более, в мою сторону.
- В свете последних событий…
- Артур.
Он лишь вздохнул и, повесив ружьё на плечо, вышел из комнаты.
- Извини.
Лоя примирительно улыбнулась и кивнула.
По двору усадьбы разлилось тонкое туманное облако, в центре его стоял Мастер-Охотник и пара эльфов, в одном из которых Артур узнал «хрипуна». Они держали под уздцы лошадей. Час был ранний, подъём ещё не сыграли. Мастер о чём-то переговорил с Лоей, обменялся с ней короткими кивками и в сопровождении одного из эльфов двинулся к своему дому, с путниками остался лишь «хрипун». Артур вопросительно взглянул на Лою.
- Охотник сопроводит нас до вехи, - объяснила она, забираясь в седло.
Артур обменялся с «хрипуном» взглядами из-под бровей, и все трое выехали за арку.
По дороге, как и во дворе, лежал туман. Белёсые лоскуты просматривались и между деревьями. Путники ехали в полном молчании не меньше двух часов. Охотник и Артур старались не поворачивать другу к другу глаза. Лоя, ехавшая впереди, смотрела только вдоль дороги. Вскоре перед ними замаячила веха, Артур про себя радостно выкрикнул «ура».
- Госпожа, - прохрипел эльф, придерживая коня, - позволите сказать пару слов вашему слуге?
Лоя, обернувшись, внимательно посмотрела на обоих:
- Только, если при этом никто не пострадает.
- Нет, госпожа, - эльф мотнул головой.
- Артур?
- Мы уже вчера во всём разобрались, - он пожал плечами.
Лоя кивнула и отъехала за веху.
- В одну сторону границу лесов ты пересёк, но в другую – вряд ли выйдет, - эльф заговорил чуть тише, от чего хрипота немного пропала.
- Прекрасное напутствие, - Артур покачал головой и натянуто улыбнулся. – Я не оправдаю твоих ожиданий, будь уверен.
«Хрипун» ухмыльнулся и протянул человеку руку.
Глава 4
Лоя пребывала в глубокой задумчивости. До вечера она не проронила ни слова, погрузившись в свои мысли. Молчал и Артур, поглядывая по сторонам и поигрывая иногда на губной гармошке. Прошедшие два дня оставили у него не самые приятные впечатления, но он старался лишний раз их не трогать. Тем более, Лоя при первой же возможности устроит ему разнос по результатам посещения усадьбы, возможно, даже в ближайший вечер…
- Нет, я не буду тебя отчитывать, Артур, - с улыбкой сказала она на привале.
Он состроил очень обеспокоенное лицо и прижал ко лбу эльфийки ладонь, которую та со смехом поспешила оттолкнуть.
- Да, сначала мне хотелось хорошо оттаскать тебя за уши, - продолжила она, успокоившись, - но потом вспомнила начало нашего знакомства и, в частности, тебя в Кромгоре…
- Но мы же виделись там пару раз до отъезда, и то мельком…
- Достаточно того, что я помню, как и куда ты угодил в первый же день.
- Ах, да, - Артур посмеялся.
- Я весь день думала, почему всё так происходит, тогда и сейчас, - она сделала движение руками, будто пыталась слепить ком диаметром в фут. – И, не поверишь, дело не только в тебе…
- Я не ослышался?..
- …но и в нас. Я имею в виду эльфов. Ты оказываешься в обороте неких событий, в создании которых участвуем и мы, и ведёшь себя совсем не так, как мы того ожидаем. Это нас злит, и… ты прекрасно помнишь, к чему это приводит. Могу ли я предположить, что в твоём общении с северными эльфами ничего подобного не случалось?