Бал теперь приобрел флер таинственности, некоторые молодые леди пытались угадать, кто скрывается под маской, но правду узнать так и не смогли, говорить свои настоящие имена на балу-маскараде было запрещено - это было одним из главных правил.
Родители довольно пристально следили за своей дочерью, не упуская ее из своего вида, пока их не отвлекли другие гости. Но что делать со своей обретенной свободой Роза не знала, а потому решила пока посмотреть на танцующие пары в центре бала.
Некоторые танцующие пары искренне улыбались друг другу, смеялись, кружась в вальсе. Некоторые улыбались, потому что того обязывал этикет и их искусственные улыбки, были будто продолжением их масок.
Стоять на одном месте в пышной юбке и тугом корсете было сложно, потому Роза решила подойти к одному из столиков, чтобы утолить легкий аппетит и заодно попробовать вино. Прошуршав длинным подолом по полу, стук каблучков и вот молодая леди Д'Альба стоит у одного из столов, где были ее любимые пирожные.
Положив осторожно один на десертную тарелку, отломила вилкой небольшой кусочек. Прикрыла глаза от удовольствия, шеф-повар Дворца был просто мастером своего дела: совместил два вкуса черничный и малиновый, так чтобы они не смешивались.
Вино было со вкусом винограда, красное и терпкое, оставляя послевкусие после себя. Роза сделав маленький глоток, чуть улыбнулась, вкуснота!
С того места, где за небольшим столиком сидела Роза была видна другая сторона зала. И одна пара привлекла ее внимание: девушка выглядела через чур ярко, и похожа была на пламя, в тоже время мужчина был похож на лед, холодный, неприступный. Его партнерша светилась счастливой улыбкой, и готова была танцевать с ним одним весь бал. Правда, в планы мужчины это видно не входило, потому что, когда он шепнул ей на ушко что-то, та моментально перестала улыбаться. Даже ее маска не смогла скрыть горького разочарования.
Его маска отличалась от других: она была без излишеств, закрывала только глаза, словно служила с одной целью - скрыть его личность, а не как все другие, отражать характер того, на чьём лице они находились. Мужчина казался безликим, таинственным. Высокий рост не позволял остаться незамеченным посреди других гостей, но Роза почему-то подумала, что он с легкостью сделает так, будто исчезнув в толпе. Казалось, каждое действие отрепетировано, и ничего не может вывести мужчину из равновесия. Он очаровывал всем своим видом, но все равно держал всех за определенной чертой, которую переступать не смел никто. В то время как другие старались скрыть свои личности за манерным воспитанием, незнакомец вёл себя естественно. Даже его руки, облачённые в чёрные кожаные перчатки, выглядели соответственно образу. Они не нарушали гармонию, скорее, подчёркивали всю загадочность этого человека.
Роза, проводив каждого из привлекшей пары танцоров взглядом, только пожала плечами и продолжила лакомиться пирожными, и смаковать вино. Краем глаза заметила как тот самый мужчина подошел к ее родителями, о чем-то с ними начиная беседовать. Отец явно что-то сказал про свою дочь, потому что мужчина завертел головой в поисках. Девушка непроизвольно напряглась, когда незнакомец нашел ее взглядом и медленно начал приближаться. Роза подавила желание сбежать как можно дальше от него. И то, только как мантру повторяя про себя, что леди никогда не убегают. Мужчина остановившись на расстоянии, не пересекая личное пространство, протянул руку и краешком губ только обозначил улыбку.
- Леди Роза, позволите ли вы подарить мне ваш танец?
У незнакомца оказался завораживающий голос, с легкой хрипотцой. Рука протянутая ей, обтянутая черной кожаной перчаткой, скрывала надежно перстень семьи, к которой он принадлежал. Роза, услышавшая его предложение на миг расстерялась. В поисках помощи глянула из-за плеча мужчины на родителей, которые скупо улыбнулись, а отец кивнул и они отвернулись, чтобы уделить свое внимание разговору с друзьями.
Розе ничего не оставалось, как чуть извиняюще улыбнувшись, оставить тарелку с недоеденным пятым куском пироженного и вложить свою ладонь, затянутую в кружевные перчатки, чуть длиннее локтя, мужчине. Сейчас незнакомец пугал ее сильнее, чем, когда подошел к ней.
- Обещаю, я верну вас в целости и сохранности к вашим любимым десертам, - мягко произнес с осторожностью сжимая маленькую и хрупкую ладонь в своей большой ладони, поглаживая дрожащие пальцы.