Водителем оказался Леонид. Когда они выходили из подъезда, он курил, стоя возле машины. Окинув Лену с головы до ног цепким взглядом, Леонид присвистнул.
– Ничего себе! Вот ты какая, оказывается, на самом деле. А все маскировалась под скромницу…
– Да не маскировалась я, – рассмеялась Лена. – Слушайте, неужели я кажусь такой блеклой без косметики и в повседневной одежде?!
– Не блеклой, – поправил Леонид, – а просто симпатичной. А сейчас ты – конфетка! Так бы и слопал, развернув блестящую обертку. Кстати! – он забрался в машину и обернулся к сидевшей позади Лене. – Мое предложение остается в силе. Я видел вчера клиента, он пока один. Но нужно спешить, потому что клиент в активном поиске. Ясно?
– Ясно, – рассмеялась Лена.
– О чем вы? – заинтересовалась Юлька. – Лёня, да ты никак нашел Ленке кавалера? Ну, молодец, ничего не скажешь. Только мой клиент все равно будет лучше!
– Это мы посмотрим, – многозначительно хмыкнул Леонид. – Твой-то, небось, второсортный.
– Что значит «второсортный»? – вскинулась Юлька, и между ними завязалась шутливая перебранка, за которой они незаметно доехали.
Ресторан был заполнен, но музыка пока не играла: видимо, еще был не разгар веселья, а только его начало. Перед тем как войти в заведение подружки задержались на улице – покурить и прийти в нужное настроение. Лена расстегнула куртку и оглядела себя в зеркальные двери. «Как бы не замерзнуть в слишком легком наряде!» – мелькнула тревожная мысль. Впрочем, при таком количестве народа наверняка будет душно и жарко. И ей хотелось быть именно в этом платье, в которое она влюбилась с первого взгляда, еще до того, как примерила.
Оно было восхитительного темно-красного цвета, из тонкого шелка с легким матовым блеском. Облегающего покроя, длиной чуть выше колена, с глубоким треугольным вырезом и рукавами в форме пышных «крылышек», ниспадавших почти до локтей. Юбка была драпированной: от завышенной талии симметрично расходились вниз широкие «лепестки». Сексапильный наряд! Но в то же время не слишком откровенный, все в рамках приличия.
Лене удалось найти вечерние туфли такого же оттенка, как платье, и темно-красный коралловый браслет. А еще она купила чудесные сережки с висюльками в виде ограненных кристаллов и пару таких же колечек. А на поясе красовалась симпатичная брошечка с такими же белыми кристаллами, сверкающими в электрическом свете всеми цветами радуги.
В общем, получилось празднично и броско. Лена считала, что даже слишком броско, на грани дурного тона. Но этот наряд соответствовал ее настроению, а это ведь самое главное.
– Ну пойдем, – улыбнулась Юлька. – А то все пропустим!
Их компания сидела с поднятыми бокалами, когда они подошли, и, очевидно, была уже навеселе. Подружек так шумно приветствовали, что Лене стало неловко, потому что люди за соседними столиками стали на них оборачиваться. Они сели рядышком: Юля – справа от мужа, Лена – слева от Виталий Петровича, рядом с которым был свободный стул. Им тотчас налили шампанского, и один из мужчин произнес длинный тост, содержание которого Лена пропустила мимо ушей. Она волновалась, ей было некомфортно в компании, где она знала только трех человек. Да еще все с любопытством на нее поглядывали. А Виталий Петрович так и вовсе не сводил с нее глаз, даже повернулся к ней вполоборота.
– Какая вы сегодня красавица, – прошептал он, когда все выпили и активно накинулись на закуски. – Я просто онемел, когда вас увидел. Забыл и про шампанское, и про все на свете.
– Виталий, вы меня смущаете, – кокетливо улыбнулась Лена.
– Но это чистая правда, – продолжал он, слегка наклонившись к ней. – Вам надо почаще одеваться в красное: это явно ваш цвет.
– Приму ваш совет к сведению.
– Можно мне называть вас на «ты»? А то как-то слишком официально выходит.
– Конечно! Кстати, я очень рада, что встретила тебя здесь. А то я почти никого не знаю… даже неудобно!
– Ерунда! Ты скоро освоишься. Я тоже рад, что ты здесь! Но честно скажу: я знал, что ты будешь на банкете, – он посмотрел на нее чуть лукаво. – Спрашивал у твоей подружки.