Ветер тут же растрепал волосы Эйверин, и чуть не сорвал с ее головы шляпу. Эйви вдохнула полной грудью, глядя на затянутое низкими облаками небо. Она отчего-то не могла скрыть улыбки. Кадрасский ветер был колким, а в город дяди Чичу он почти не наведывался, в Сорок восьмом же ветер извечно мешался с песчинками с Желтой горы и уличной пылью. А вот ветер Двадцать третьего оказался живящим. Он красил щеки румянцем, он забирался под одежду и щекотал ребра. От него хотелось хохотать и непременно делать что-то исполненное смысла.
Носильщик уже выгрузил вещи и даже забрал карету, чтобы укрыть ее в безопасном месте, а Эйверин все стояла перед высокой дверью, придерживая одной рукой шляпу, а другой – раздутую юбку, задиравшуюся до неприличия высоко - чуть ли не до колена.
Встречать их вышел сам управляющий: высокий худощавый блондин с надменным выражением лица. Он поклонился Тюльпу и сухо представился:
— Мистер Гейнс. К вашим услугам, господин.
— Господин Энли, — Тюльпинс сдержанно кивнул. — И моя сводная сестра Эйверин.
Управляющий в сторону Эйви даже не взглянул. Только изящным жестом указал на дверь с тяжелой кованой ручкой и, чеканя слова, сказал:
— Пройдемте внутрь. Ветрено.
Первый этаж гостевого дома понравился Эйверин жарко натопленным камином и ароматом чего-то съестного, витавшим в воздухе. Остальных достоинств она там не приметила: более чем скромная обстановка - десять деревянных столиков, хаотично раскиданных по залу, две люстры серого металла под потолком, старый, потрепанный клавесин у дальнего окна. А главное, совсем низкие, выкрашенные серой краской потолки. Словно грозовое небо нависало над посетителями, угнетая их своей мощью.
Почти у самой двери за столиком сидели пожилая дама и, судя по внешнему сходству, ее сын. Они что-то вполголоса обсуждали, глядя в раскрытую газету.
Тюльпинс вдруг быстро подошел к клавесину, замер на мгновенье, а потом запустил руки в волосы и с силой за них потянул.
Мистер Гейнс насмешливо вскинул брови. Молодой мужчина, сидевший в пол оборота к пожилой даме, удивленно хмыкнул. Заметив его реакцию, дама подняла голову от газеты и, чуть приспустив квадратные очки, пристально осмотрела чужаков. Эйви стало не по себе. Они еще и часа не провели в этом городе, а их уже принимают за безумцев.
— Эй, ты чего? — Эйверин одернула парня за рукав. — На тебя все уставились.
Тюльпинс резко обернулся. Брови его были гневно сдвинуты, губы плотно сжаты.
— Н-ничего, Эйвер, — парень сглотнул. — Все в порядке. Где мы можем поговорить, мистер Гейнс?
— Пройдемте сюда, господин. Мой кабинет. — управляющий кивнул острым подбородком в сторону узкой двери возле лестницы. Когда Эйверин направилась туда вслед за Тюльпинсом, управляющий впервые перевел на нее холодный протяжный взгляд, и еще раз, теперь более отчетливо произнес, — Господин.
— Эйвер, подожди здесь, я оплачу н-номера и вернусь, — Тюльп пожал плечами, словно извиняясь, и прошел в кабинет.
Эйверин поежилась. Странно, когда увальня не было рядом, она начинала чувствовать себя как-то не так. Тревожно, а, может быть, и немного одиноко. Может, виной тому был ветер, завывающий снаружи, а может отрывистые взгляды, прилетавшие к ней от обедающих постояльцев.
Откуда-то справа, вероятнее всего, от дома Защиты, доносились отрывистые приказы и стук десятка сапог.
— Опять помчались куда-то… — пожилая дама покачала головой. — Не в Хайвете дело, Суин. Точно тебе говорю…
Эйверин настороженно прислушалась. Молодой мужчина откинулся на стуле и протяжно зевнул.
— Не волнуйтесь, тетя. У вас слабое здоровье.
— Если ты мне об этом будешь постоянно твердить, оно обязательно таким станет. — Дама крючковатым пальцем ткнула в газету. — А я тебе говорю – дело не в Хайвете!
Эйви услышала, как открылась дверь кабинете мистера Гейнса и обернулась. Тюльпинс вышел чуть раскрасневшимся, видимо, сумму управляющий запросил немалую. Но деваться было некуда.
— Эйвер, П-п-присядем. Поедим горячего, пока нам подготовят номера. Я договорился с мистером Гейнсом, — Тюльпинс понизил голос. — Он сведет нас с тем, к-к-кто хоть что-то знает об Осколке.
— Тюльп, а ты почти не заикаешься, — Эйверин слегка стукнула парня по плечу кулаком, но тот сразу же скривился.