Эйви брезгливо стряхнула с себя девчонку, но злиться на нее уже не могла: все мысли ее заняла глупая ошибка. Ну, конечно, она тренировалась на увальне! Но он ведь тоже колдун!
— Ты что там шепчешь? — Кора распахнула глазища еще шире. — Все в порядке?
— Так. Кора, да? — Эйви решительно шагнула навстречу девчонке. — А если я тебе сейчас скажу, что наступило лето?
Эйверин закрыла глаза и представила себе совершенно сухую, припорошенную серой пылью мостовую, запах водорослей, принесенный от моря, крики рыбаков, причаливающий на небольших лодочках к пристани. А главное, солнце. Настоящее, большое, горячее. Способное за считанные минуты высушить промокший плащ и прогреть замерзшие кости. Эйви открыла глаза и победоносно улыбнулась: Кора больше не дрожала от холода и не хлюпала носом. Она даже начала расстегивать плащ тонкими пальцами.
— Так недолго и заболеть, — Эйви протерла ладонью влажное от мороси лицо. — Оденься.
Кора тряхнула головой, окончательно смахивая странное видение и удивленно вскрикнула:
— Ты из них, правда?! Ты – таус?!
Вид у девушки был настолько испуганный, что Эйви стало немного не по себе. Но скрывать что-либо было уже поздно, поэтому она кивнула, поджав губы.
Кора взвизгнула от восторга и принялась скакать на месте, хлопая в ладоши. Эйви просто оторопела. Она чуть отшагнула назад, даже не пытаясь прерывать безумного ликования Коры. Наконец, отсмеявшись, девчонка сказала:
— Я знала! Я знала, что меня здесь что-то ждет! А теперь я знакома с настоящим таусом! Вот это да!
— Замолчи! — Эйверин опасливо осмотрела ближайшие дома, и, увидев, что все окна закрыты, чуть успокоилась. — Забудь, что сейчас произошло. И теперь, — она исподлобья посмотрела на девчонку тем взглядом, который заставлял самого Рауфуса дрожать от страха, — Расскажи, зачем ты повела нас к Оллу. Ты ведь с ними в сговоре, верно?
Кора хотела сделать шаг назад, но ей как будто бы что-то помешало. Эйверин пыталась унять нечто темное, начавшее клубиться в ее голове, но у нее ничего не выходило. Словно первая успешная попытка пробила брешь в невидимой стене, и теперь пугающая энергия рвется наружу.
Кора медленно, словно под гнетом невыносимой тяжести, опустилась на колени, прямо на мокрый, не успевший окончательно растаять снег. Ее била крупная дрожь, но она не могла отвести взгляда от Эйверин.
Возвышаясь над девчонкой, видя слезы в ее глазах и беспомощность, Эйви почему-то почувствовала мрачное удовлетворение, постыдную радость. Она ощущала свою силу, ощущала пульсацией в висках и вибрацией в кончиках пальцев. Она была почти всемогуща. Кора, не в силах больше терпеть, уперлась ладонями в холодные камни мостовой и прошептала:
— Прекрати… Пожалуйста… Я просто пыталась помочь.
Эйверин ее уже не слышала: она задыхалась, перегревалась, как двигатель, толкавший вперед карету. Перед глазами ее поплыли красные круги, живот скрутило спазмом. Сделав на дрожащих ногах шаг в сторону фонаря, Эйверин рухнула на мостовую.
Очнулась она от приятного холода, обволакивающего тело. Сжимая виски руками, Эйверин села.
— Хранитель спаси, что это было? — прошептала она, глядя на девчонку, стоявшую рядом с ней на коленях.
Та встала сама – с плаща ее стекала ледяная вода - затем помогла подняться на ноги Эйверин и чуть отряхнула ее от слипшихся комьев утреннего снега.
— Что это было? — повторила Эйверин, держась рукой за фонарь: она еще чувствовала дурноту.
— Это была ты. И это было ужасно.
Эйви сглотнула, вспоминая вязкий туман в голове, а потом внимательно посмотрела на Кору, со страхом пытаясь выискать следы повреждений.
— Это ничего. Ты не понимала, да? Не понимала, что делаешь? — Кора потерла ушибленные колени.
«Кажется, понимала» — скользнула мысль леденящим сквозняком под одежду Эйви. Она развернулась и уже на ходу бросила:
— Не ходи за мной. Тебе так будет лучше.
То ли нахлынувшее чувство вины, то правдивость, с которой Кора отвечала, убедили Эйверин в том, что девчонка и правда не хотела зла.
— Нет-нет-нет! Я пойду с тобой! — заупрямилась Кора.
— Я сказала: не ходи! — рявкнула Эйви. — Не будь тупицей!